動地淌下了熱淚。他原以為雨過天晴，一切都將過去，但踏上京城的地界，他才發現一切都錯了。
南京街頭，攻擊張自忠的標語隨處可見，不時仍有報紙在攻擊他滯留北平、與日本人勾勾搭搭，不明不白。聽前來接的人說，軍委會里不少軍官主張對他實行軍法會審，宋哲元雖百般努力，四方遊說，但仍是群情洶洶，百啄難辯。聯想到1936年他出訪日本歸來後國人痛罵他的情景，再想到29軍雜牌軍處處遭冷眼的境況，他的心情不禁有些灰暗，也許他此番歸來再難返回原38師老部隊了。
果然，他在北平、天津這一個多月的遊離，使太多的人產生了懷疑。宋哲元四處奔走，幾乎動用了一切關係，由馮玉祥、鹿鍾麟、李宗仁等多人出面說情，蔣介石才同意對其免於軍法審判，只給他撤職查辦處分，以觀日後表現。
張自忠替人受過，遭罵又丟官職。但他這時不想抱怨，也不想解釋，他深信時間能蕩去一切疑霧，真相總有一天會大白於天下。在這一點上，他較一般的軍閥有更大的氣度和更深的涵養。他的內心裡只憋著一股勁，要用戰場上的表現來洗刷自己的不白之冤。
不久，不知是蔣介石認識了張自忠的清白，或是用人之急，老蔣捨不得讓這位1933年長城抗戰中的虎將閒著，便任命他為國民黨軍政部中將部副。11月，在李宗仁、宋哲元的保舉和原部隊官兵的要求之下，張自忠終於又返回了自己的老部隊59軍（前38師擴編而成）任軍長。
仍沒有見諒於國人和輿論界的張自忠終於有了重返前線的機會。在59軍駐地，他熱淚盈眶地對手下眾將說：“蒙各位成全，恩同再造，我張某有生之年，當以熱血生命報國家、報知遇。”
張自忠說到做到。淮北克敵，張自忠首戰立功；臨沂苦戰，張自忠不計前嫌，毅然解圍龐炳勳部，重創板垣師團，不但令板垣震驚、令仇人龐炳勳嘆眼，更為臺兒莊大捷奠定了勝局，臨沂一戰，張自忠名楊天下，昔日的“漢奸”成了今日的英雄。國民政府軍事委員會特釋出命令，撤銷對他“撒職查辦”的處分，並將其升為第27軍團司令。
但張自忠並未止步，而是不斷身臨前線，在戰場上頻繁建功。
徐州、武漢、襄東、棗宜，凡是戰火最熾烈的地方，都留下了張自忠精幹健碩的身影。凡是他參加的戰鬥，幾乎都奏響了勝利的鼓樂聲。兩年中，他轉戰南北，屢勝勁敵，已在國人心目中奠定了民族英雄、抗日名將的地位，鄂北前線，張自忠更是威名遠震，婦孺皆知。
寬宏大量的中國人，只要發現了他們心目中的英雄，是絕不吝惜感激和熱情的，就像他們當初痛罵他為“漢奸”一樣慷慨大方。全國各界為感激張自忠戍邊之功，竟發起了一場獻旗運動，數百面錦旗表達了他們對自己心目中英雄的無尚崇敬和殷殷重託。
黃埔軍校第14、15期60多名畢業生為能投奔到張自忠的麾下，放棄了任其他部隊連長的職位，而甘願到他手下任排長，一時曾轟動全國，傳為美談。
張自忠就這樣不顧一切地拼殺在前，勝利在前，以自己的行動遠遠走在全國各路抗日大軍的前列，直到1940年5月倒在兩名日軍士兵的刺刀下，完成了自己以身報國的宏願。他是抗戰中倒在前線戰場上的第一位集團軍司令。
張自忠的死曾轟動全國。靈柩從宜昌運往重慶，沿途成千上萬的各界民眾自動迎候奠祭，表示哀悼。蔣介石、馮玉祥等國民黨軍政要員數百人曾親往江岸迎候。重慶和延安，都為張自忠舉行了隆重的追悼會，全國各地也都先後舉行了追悼公祭儀式。成千上萬的輓聯、悼文、詩詞中，周思來的悼文可算精彩而全面。文中說：“張上將是一方面的統帥，他的殉國，影響之大，決非他人可比。……其忠勇之志，壯烈之氣，直可以為我國抗戰軍人之魂！”
張自忠是中國抗戰史上一位極特殊的人物。生前代人受過，遭受國人唾罵，就是今天也有不少史學家對這段歷史抱有疑問，他的所做所為有時像謎一般困擾著歷史學家。但不管怎樣，他在日石戰場上的輝煌表現以及殉國後那極盡哀榮的動人情景，足以使其在中國抗戰史上為自己樹起一座豐碑，從這點上說，張自忠是個愛國軍人，血性漢子。
沸騰的中國，迴盪起直衝雲天的吼聲：抗戰！全面抗戰！
7月29日，平津失守的噩耗傳到南京，也傳遍了全國。
當日，蔣介石雖然心情沉重，但在向英、美、法等外國記者發表談話，解答有關平津失守等問題時，仍顯示出一個大國元首的鎮定和信心。