手，一下增加到3萬人。而且第3師團帶了一個聯隊的重炮，力量均勢瞬間被打破了。
羅山西北山腳下的一座村莊裡，胡宗南走出軍團部，溜達著走向山腳。
夜空黑得像一團濃濃的墨，只有幾顆星星疲乏地眨動著。對下面將要來臨的大戰，他既有股再較量一番的衝動，卻也覺得實在沒把握。但他知道百里之外的武漢，一雙睜得不小的眼睛正盯著他。
兩天前，病癒復出的李宗仁又挑起了第5戰區司令長官之職。上任伊始，他就對苦戰兩月的部隊進行了大調整。胡軍團被李宗仁上將放在戰區左翼。現在，他再也不是一支能靜觀前線激戰的預備力量了。他的部隊已處在前線隨時準備承接日本人的炮彈，頂著日本人的刺刀。
第3師團的到來，無疑在他搖晃苦掙的雙肩上又加上了一扇沉重的磨盤。李宗仁知道這些中央軍嫡系的為人，曾明確命令他：“不管日軍在羅山正面投入多少重兵，胡軍團都必須節節抵抗，最次也須固守信陽，不支時再南下鄂北三關，以保證數十萬友軍的退路。”
節節抵抗，他認為能做到。頂多久算多久唄。可固守信陽，他總感到信心不足。胡宗南不是那種敢把部隊置之死地而後生的將軍。
可丟了信陽，拒絕南下而向西退，他何以回去覆命？他並不怕李宗仁，他知道蔣、李之間微妙的關係，更何況李宗仁倒過蔣。
在蔣介石面前，他自恃校長更傾向於他胡某，而不是時刻可能成患的李宗仁。從這點上看，他覺得保住部隊比保住信陽更重要。
但真正促使胡宗南定下決心，放棄信陽重鎮而改造西退的，還在於他對國民黨軍核心關鍵的瞭然。有哪個失去部隊的將軍能有好的結局。馮玉祥如今沒了部隊，雖掛個副委員長之名，但一個師長也不會把他放在眼裡。當蔣介石食客的滋味不好受。而那些手握重兵的人，誰個不是一手遮天，叱吒一方。
胡宗南真是不長個子，只長心眼。他的深謀遠慮10多年後果然應驗了。當他的60萬大軍在成都一帶被人民解放軍殲滅淨盡，胡隻身逃到臺灣時，蔣介石只是冷冷地卻帶著嘲諷地一句問話就使他滿面通紅，無地自容。
“就你一個人逃出來了？”
蔣介石雖然顧及多年師生加鄉黨的情面，沒再追究他，可胡宗南從此失寵，沒把過任何重要權勢了。
胡宗南權衡再三的結果，導致了他不顧大局，只圖自保的私心。很快，日軍第10師、第3師團突破了羅山防線，直逼信陽。
胡軍團雖也抵抗了一陣，並以一部兵力配合孫連仲部在柳林鎮地區夾擊日軍，殲敵2千，但他的軍團主力，全部撤出了信陽，向西退去。
10月12日，信陽空城被日軍佔領，當日軍縮頭縮腦地沿街向裡搜尋時，信陽竟是死一般的沉寂，無中國軍一兵一卒。
隨隊而行的第10師團長筱冢中將既滿心歡喜，又大惑不解。
對國民黨軍的矛盾、複雜、神秘莫測，筱冢義男永遠也不會搞明白。
信陽失守了，胡宗南軍團又西撤南陽，武勝、平靖等鄂北三關頓時空虛。三關再失，日軍便能踏上平地，一天內打到武漢城下。
豫南鄂北的漏洞一時引起武漢震顫。
紅安夏店第5戰區長官部，李宗仁聞訊如五雷轟頂，頓時癱軟在座椅上。
李宗仁是9月下旬方由東湖療養院返歸戰區前線的。雖說他接手戰事時，日軍已開始猛攻潢川、浠水，但他並未有絲毫慌亂。
羅山以東、扶徑、宋埠一線雖已距武漢不遠，但比起數日前臺兒莊平原，地勢仍有利得多。而身後又有武勝第三關天險，擋住日軍仍完全有可能。
蔣介石對他也寄予厚望。9月底曾扔下軍務，專程趕到宋埠長官部視察，對李宗仁也是盛讚有加，希望他拿出臺兒莊時的威風，把日本人頂在鄂北山區過冬。為表示對5戰區的重視和與將士同甘苦的決心，甚至屈萬聖之尊在小廟裡住了一夜。
但李宗仁不需要這些，他需要的是能行使戰區司令官職責的上方寶劍。臺兒莊之戰，若非有這把利劍懸在湯恩伯頭上，最終的失敗者將是他，而不是磯谷中將。要真是那樣，孫連仲和他的數萬官兵將白白地為臺兒莊陪葬，他從此也將再無法指揮地方部隊。
但今天，蔣介石沒把這把先斬後奏的寶劍交給他。臨走時，他只給李宗仁留下了一句一文不值的廢話：“德鄰，艱難時期，黨國安危全賴你們這些棟樑了。好好打吧，5戰區所有部隊都是你的部下，他們會聽你指揮的。”