沈歸愚的原稿一古腦兒獻出去。乾隆帝看時，上面有許多詩是詩集上不曾刻入的；又有許多代皇帝作的詩，他也一齊收入詩稿，下面註明“代帝作”三字。乾 隆帝看了，不覺惱羞成怒，他想：御製詩已經刻出去了，這詩稿裡又有代作的字樣，豈不壞了朕的名聲？但心中雖不樂，卻也無法處置。後來，又看到他的未定稿裡面，有一首《黑牡丹》詩，劈頭一聯便是“奪朱非正色，異種亦稱王”兩句。乾隆帝看了勃然大怒，說到：“好一個大逆不到道的沈歸愚！他明說是朕奪了朱家的天下，又罵朕是異種，這如何忍得？”便立即下旨：沈歸愚生前受朝廷厚恩，今觀其遺著有意誹謗本朝，跡近叛亂，著即掘墓撲碑。又把沈歸愚的屍首從棺材裡拖出來，砍下頭來；沈氏子孫一律充軍到黑龍江，只留下一個五歲的孫兒。這一樁文字獄，把那班讀書人嚇得縮著脖子躲在家裡，從此以後，也不敢獻什麼詩文了。
這時揚州東臺地方有一個紳士，名叫傅永佳的，忽然獻出一部《一柱樓詩稿》，向江蘇巡撫衙門告密，說這作一柱樓詩的徐述夔是個叛逆。他在詩中有許多叛逆的話，如詠正德杯詩裡有兩句：“大明天子重相見，且把壺兒擱半邊。”這個壺兒，便是說“胡兒 ”，他說當今天子是胡兒：“胡兒擱半邊 ”，是說要推翻大清天子，重立明朝天子的意思。這時乾隆帝正四處搜尋叛逆的文字，那地方官也想討皇帝好，因此特別注意。如今江蘇巡撫見了這本詩集，便知道有了升官的路，當即把詩集獻與皇上。聖旨下來，果然發掘徐家的墳墓，又斬徐述夔的腦袋；徐家子孫一律正法；徐家田產，賞給傅永佳。揚州知府謝啟昆、江蘇藩臺陶易，說他是同黨庇護，隱匿不報，一齊發充新疆效力。那江蘇撫臺果在升了兩江總督。可憐徐述夔一家性命，都送在這兩句詩上，你道悽慘不悽慘！說到傅永佳的告密，原和徐家有私怨的。
傅永佳的父親做過一任御史，告老回家，他卻極愛風流的。
那時東臺地方有一個土娼，名叫小五子的，長得清豔淡雅。傅 紳士在她身上已經花了整萬銀子了，頗想娶她回去，做一個金屋姬人。誰知，那小五子卻暗地裡愛上了那徐述夔。這徐述夔當時在揚州府衙門裡當幕友，年紀又輕，才學又好；後來調到江蘇藩司裡去，勢力越發大了，便把小五子娶回家去，寵擅專房。此事給傅紳士知道了，氣得他發昏章第十一。後來揚州府鬧漕案件，傅紳士也在裡面；徐述夔告密說，傅紳士主使抗漕。
公文下來，捉拿傅紳士。傅紳士上下行賄，才免了這場災禍；但是家財也花盡了，人也氣成病了。傅紳士臨死的時候叮囑他兒子傅永佳，務必要報了這個私仇。傅永佳留心多年，才得到這部《一柱樓詩稿》。害得徐家家破人亡；傅永佳又得了徐家的田產，他是何等快樂。
這時，皇上御駕已從杭州回來，船過揚州地方，又出了一樁離奇案件。原來揚州有一個富紳人家姓孫。那孫紳士已在五年前死了，那孫太太管教著兩個女兒：大女兒名叫孫含芳，二女兒名叫孫漱芳，調理得好似月裡嫦娥，流水仙子一般；知書識字，又做得一手好針線。含芳年紀十七歲，漱芳年紀十六歲。
揚州全城的人都知道孫家有這兩個美人兒，誰不願去娶她做媳婦？今天張家，明天李家，那說媒的人幾乎把她家的門檻要踏斷了。那孫太太是寵愛女兒的，諸事去問她女兒。誰知她女兒一口回絕，說到二十歲再提婚事，須得要揀一個才貌雙全的郎君，才肯嫁他。她姐妹兩人還有一個心願，只因姐妹兩人感情十分濃厚，今生今世不願分離，要兩人同嫁一個丈夫；倘不如她的心願，情願終身不嫁。她姐妹兩人立了這個誓願，叫她母親如何知道。姐妹倆同住在一間河樓上，樓下一簇楊柳，遮著一個石埠，姐妹倆倦繡下樓，常常並肩兒坐在石埠上垂釣。這河面上十分清靜，來往船隻很少，因此她姐妹也不怕給人看了姿色去。 誰知這時，早有一個少年郎君在河對面飽看了美人了。那少年名顧少椿，也是紳宦人家，他父親顧大椿，在京中做御史；母親胡氏，在家裡督率兒子讀書。少椿的書房在樓下臨河的，恰恰和孫家的妝樓相對。每逢含芳姐妹在石埠上垂釣，那少椿從窗欞裡望去，好一副綠蔭垂釣的仕女畫兒。少椿到底害羞，天天看著，卻不敢去驚動她；又因生性溫柔，也不肯做這煞風景的事體。後來實在忍不住了，對他母親說知，託人去說媒，她姐妹兩人依舊是一句老話，要到二十才嫁。少椿無可奈何，只得每天在窗欞中望望罷了。從此以後，書也無心讀，飲食都無味，終日坐在書房中長吁短嘆。母親以為他在書房裡用功，便也不去留心察看他。講到那含芳姐妹兩人，越