著她；她的眼睛不得不暫時往別處瞅。孟嘉的眼睛看著素馨用紗布包著的手，有氣無力的說：“怎麼了，我一點兒也不知道。”
素馨說：“噢，沒什麼。重要的是，你現在好起來了。十點左右，大夫還來呢。咱們照常派馬車去接他。”
孟嘉的眼睛又在素馨身上看了一下兒，不過時間不長，還不致讓她不好意思而兩頰羞紅。大夫來了，聽到經過的情形，因為有那麼個能幹的堂妹，他向翰林道賀。
孟嘉問：“我什麼時候兒可以下床？”
“還要過幾天。因為藥吃下去很損元氣。還是要躺在床上，心情輕鬆。我要告訴張中堂，說您還要在家休息幾天。”
素馨在一邊兒說：“我已經告訴中堂大人了。”程大夫和梁翰林臉上都表示對這位少女稱讚之意。
孟嘉說：“不錯。剛才我想站起來時，兩腿發軟，我得扶著床柱才行。”
大夫按了脈，點了點頭說：“還是有點兒不太規律。您若聽我話，在床上躺六七天再起來，那就好了。”
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隨後那幾天過得很快。有素馨陪著，或者在附近，孟嘉可以看得見，他一叫就可以聽到。倆人誰也不提牡丹的名字，孟嘉覺得似乎經過了點兒什麼甘願忘記的事，而素馨又不願提起來擾亂他的心情。素馨好像消瘦了，臉上看來有憂戚之色。另一方面，二人之間發生了一種新的感覺，所以往往眼睛故意避免看對方。有一次，孟嘉拉起素馨的手看她的傷痕，素馨趕緊把手抽開，匆匆回自己屋裡去。
孟嘉想牡丹日記裡的話。牡丹指著素馨說：“你不要否認，你愛大哥。”還有素馨的回答：“那有什麼用？他是你的呀？”他又記得病中醒來時聽見素馨說：“他生病，我怎麼能睡覺？”他過去從未想到，而如今知道了，也是他時時在素馨臉上用眼一瞟看得出來的。
第六天，孟嘉打算起床下地。素馨認為換個地方兒會對他還好。他應常搬到裡院衝著東面小花園兒的那間房子去。裡院既隱密又安靜，有假山，還有幾個盆景，另外有一個大瓦缸的金魚。孟嘉問素馨：“你在哪兒睡呢？”
“我在哪兒睡都可以，在姐姐屋裡，這個臥室收拾一下兒也可以。我已經安排朱媽睡在裡面。”
決定是，孟嘉睡在素馨的屋子，面向花園，素馨則搬出來去住西屋，那是以前牡丹住的；朱媽在中間屋放一個床，“為了晚上隨時叫她好方便。”這種少女的設想周到和自衛的安排，孟嘉想來頗覺有趣。
裡院比外院光亮得多，孟嘉想要一直住到冬季來臨，到時候見他再搬回正院去。他以前在花園的時間極少，現在卻很喜愛。這也表示他心情上的一種改變。中間那間屋子現在改做了飯廳，堂兄妹二人在此吃飯。
一天下午很晚了，素馨出去買了趟東西，回來走進花園，一看堂兄正在一個石凳子上坐著。似乎那麼神思專注，竟似乎沒理會素馨過去。孟嘉集中思想時的面容，素馨是早已知之熟矣。素馨唯恐打擾他，正要邁步走開時，孟嘉頭也沒抬，就向素馨說：“別走。我有事和你商量。”
素馨回來，站在一棵棗樹蔭裡。一連幾分鐘過去了，孟嘉沒說一句話。素馨時時看堂兄，深怕他要問關於牡丹的事。
最後，孟嘉臉上呈現出一個怪而不可解的表情，望著素馨，以沙啞的聲音向素馨說：“素馨，過來。”他微微挪一下兒身子，拍了拍那個石凳子，那兒是還可以再坐一個人的。素馨走近，面帶微紅，坐在孟嘉身旁。
孟嘉的眼睛看著地，他問素馨：“你嫁給我好不好？”
素馨的心幾乎要從胸膛裡跳到喉頭來。她說：“您說什麼呀？我們怎麼可以？”
孟嘉還是神思凝重，他說：“我們可以。”
“可是，我們是同姓的堂兄妹呀？”
“可以設法改變。”
“怎麼改變？”
“我想了又想，終於想起一個妙計。同姓的堂兄妹不可以，但是異姓的表兄妹總可以吧。蘇姨媽很喜歡你，為什麼咱們不求她收養你做為義女？你若願意，這只是一步法律手續而已。”
素馨一時不知如何是好，她從來沒想到改姓。這個想法就像一粒子彈一跳進入了她的頭。她默默的望著那棵棗樹，想法子鎮定下來。又一剎那間，她覺得五內翻動，心血來潮，好似全身浸潤在一個溫暖舒適的浴池裡。
素馨回問一句：“說正格的，你真願意嗎？”她聽到自己的聲音也有點兒害怕。
“我需要你，我真體驗到了