江流域甚廣，支流較多。沿江兩岸大都是懸崖峭壁，江水湍急，又多灘險，非在渡口，絕不能渡。因此，烏江素稱天險，其渡口為兵家所必爭。
紅軍入黔，黔軍慌忙在烏江沿岸嚴密佈防，控制了所有渡口，修築防禦工事。黔軍侯之擔誇口說，共軍遠征，長途跋涉，疲憊之師必難飛渡。
然而，紅軍銳不可當，直指江岸。1935年1月5日，彭德懷和楊尚昆率紅三軍團從桃子臺、茶山關首渡烏江，進駐遵義南邊之尚嵇場。隨後，中央紅軍渡過烏江，分3路縱隊北進。
1月7日，紅二師和幹部團智取了黔北重鎮遵義。中央紅軍進入遵義城，將十數萬追敵甩在烏江以南以東，爭得時間，進行休整。
1月15日，中共中央在遵義召開了具有重大歷史意義的政治局擴大會議。出席會議的有政治局委員，政治局候補委員，紅軍總部和各軍團負責人等。
彭德懷和楊尚昆從前線趕到遵義參加會議，住在會址（黔軍第二師師長柏輝章住宅）堂屋的樓下，這是彭德懷第一次參加中央的會議。他非常激動，深感任重而道遠。
會議開始，由博古作《關於反對敵人第五次“圍剿”總結的報告》，周恩來作副《報告》，張聞天做了反對“左”傾軍事錯誤的報告，毛澤東做了重要發言。接著，會議展開了激烈的爭論，與會者絕大多數對博古在�