800餘人），使向該區進攻的美軍和南朝鮮軍被迫撤退。只有西面砥平裡之敵仍在原地未動。中朝聯軍的猛烈反擊震驚了麥克阿瑟。13日，麥克阿瑟乘飛機親臨朝鮮戰場觀察，當天返回東京後，承認美軍的新冒險慘敗。
橫城反擊後，為擴大戰果，阻止敵軍的攻勢，彭德懷決定以機動兵力於13日晚向砥平裡之敵發起攻擊。但這一次攻擊對敵情判斷有誤，實際上，該地“聯合國軍”兵力較估計的多，且已構築了較強的防禦工事，而此役志願軍火炮少，雖參戰部隊建制多，但協同動作差，以致當晚未能解決戰鬥。14日，集結在西線的美、英軍開始東援，當晚又未解決戰鬥。15日，美、英軍大批援軍開始逼近砥平裡，彭德懷認為要大量殲滅敵人或迫使敵人全線退卻，可能性已很小，為避免處於被動，遂於2月15日命令部隊停止進攻。自16日開始，部隊先後撤出戰鬥向北轉移，轉入防禦。至此，第四次戰役的第一階段結束。
中朝聯軍經過23天作戰，殲敵2。2萬餘人，但志願軍部隊傷亡亦較大；而此時，應補充的新兵和增調入朝的後續部隊第三兵團、第十九兵團尚未趕到。彭德懷考慮，如“聯合國軍”乘勢突入“三八線”及其以北地區，中朝聯軍將陷入十分不利的地位。經過聯司領導人討論，決定中、朝聯軍全線轉入運動防禦，採取“積極防禦，縱深設防，利用良好地形節節抗擊，遲滯和殺傷敵人，贏得時間，改善交通運輸，屯集作戰物資，以待後續作戰部隊到來進行戰役反擊”的作戰方針。彭德懷在作戰指揮上靈活多變，根據敵我態勢，指示各軍：“在敵優勢火力下，不應死守一地不動，也不應在一個陣地堆很多部隊，以避免過多過早消耗自己的力量為原則。各部可依據情況，分成數個梯隊，輪番阻擊，換班整補。只要我們能爭取兩個月的時間，後續部隊即可趕到前線，新兵亦可補充到部隊，作戰物資也可屯集起來。第二番兵團即可接替第一番兵團連續作戰。”
1951年2月16日，志願軍三十八軍和五十軍，根據彭德懷的指示相繼向北撤至漢江北岸。李奇微立即令美、英軍主力，向中朝聯軍陣地步步進逼，攻勢更加猛烈。針對敵人進攻的特點，彭德懷指示各軍應採取的防禦戰術是：“採取重點設防，梯次配置，扼守要點，以點制面的部署。各級實行兵力前輕後重，火力前重後輕的原則。”彭德懷將多數兵力分散隱蔽在陣地兩側或稍後。在火炮配置上則適當靠前，有層次地分散隱蔽配置，以避開敵人攻擊前的炮火襲擊。當敵人步兵、坦克發起攻擊時，志願軍各種火炮突然集中開火，支援部隊反衝擊，與敵人展開近戰。這樣，既可有效地減少自己的傷亡，又可發揮志願軍近戰的特長。在爭取到一定時間，或已無力防守時，即利用夜間主動轉移陣地。彭德懷這一戰術，減少了中朝聯軍的傷亡；同時，使敵人每前進1公里都要付出慘重的代價。連敵人也不得不承認：“中共志願軍是一支紀律嚴明，訓練有素，指揮有方，堪稱為世界上第一流的軍隊。”
但是，中朝聯軍第一線兵團連續作戰，大量減員，而第二番輪換兵團還遠在鴨綠江邊。前線部隊衣鞋糧彈均未補充，很多戰士赤腳作戰，這使彭德懷對當前的嚴重局勢和中朝軍隊的處境愈加焦慮和擔憂，他深感戰場情況用電報說不清楚，16日急電毛澤東要求回京向中央面報，毛澤東覆電同意。彭德懷即於18日先赴平壤附近，與金日成商談擬定了中朝聯軍在“三八線”以南的作戰方案：西線漢城方面，力爭沿漢江北岸抗擊時間越久越好；東線橫城方面，集中三十九軍、四十軍力爭在運動中殲滅南朝鮮兩個師和美軍一部，以推遲敵人進到“三八線”的時間。19日，彭德懷回志司電鄧華速回志司主持全面工作。
2月20日晚，彭德懷帶兩名參謀、兩名警衛員，乘兩輛吉普車，冒著敵機的轟炸，連夜向北疾馳，21日晨到達安東，聶榮臻派來的專機已在機場等候。11時，飛機降落在瀋陽機場加油，時任東北軍區司令部辦公室主任的郭瑞樂在回憶錄中寫道：“我們看到彭總很疲勞，請他在機場休息室休息一會兒，他說：”我不累，你們別管我！‘他不進休息室，既不吃飯，也不喝水，就一直站在飛機旁，等著飛機加完油，即刻向北京飛去了。“
21日午後，彭德懷在西郊機場下了飛機就乘車趕赴中南海，不巧毛澤東當時住在西郊玉泉山靜明園，彭德懷又命車折返西郊。當他急急進入靜明園時，毛澤東正睡午覺。秘書和警衛人員勸他等一等，彭德懷面色嚴肅，大聲說：“我有急事要向毛主席彙報！”他不顧警衛的攔阻，推門而進，將毛澤東喚醒。