年正是他執行了朱元璋謀殺小明王韓林兒的任務。在他之後，朱亮祖、李文忠、徐達先後死於非命。
通常而言，開國皇帝與功臣之間產生矛盾不乏先例，關鍵是皇帝如何化解這種矛盾。漢代的劉邦心存猜忌，大殺功臣；唐太宗李世民氣量宏大，處理較為妥當；宋太祖趙匡胤則採取了另外一種模式，即“杯酒釋兵權”，和平解除功臣的兵權。朱元璋的情況與劉邦有些相似，卻又不同。幫助朱元璋打天下的功臣，多是他的同鄉，甚至湯和與周德興還是他的同村，是幼時遊戲的玩伴。正是這些人在戰鬥中出生入死，東征西討，為朱元璋奪得天下。待到朱元璋登基成為皇帝后，他們之間卻有了君臣的名分，凡事不可逾制。這些功臣心裡也許難以及時適應這種改變，而朱元璋卻是一個多有顧忌的君主，矛盾於是不可化解。朱元璋之所以大開殺戒，史家通常認為是他為繼位者掃清障礙，永保大明江山。據史書記載，太子朱標對他大開殺戒不以為然，曾數次勸諫。一次，朱元璋命人找來一根長滿尖刺的荊棘放到朱標面前，讓太子朱標去拿，朱標畏懼不敢伸手。於是朱元璋就對自己大殺文武功臣進行解釋：“汝弗能執與，使我潤琢以遺�