姑媽家經濟條件也不太好，眼看繼續復讀已望，何小麗萬般無奈地走進絲五廠當了一名剿絲工。當官的理想徹底地破滅了，理想和現實突然變成天和地，遙遠得不著邊際。她感受了人生的最大的悲哀和失望，困惑和無助充滿心間。
當剿絲工很苦很累收入不高，生話單調乏味，週而復始，沒完沒了的三班倒，整天面對是滿車間機床不停的轟鳴聲和蠶絲的酸味，百無聊賴中她早早地與相愛多年的江德結了婚，生話才有了一點生機和快樂。但江德那小子，虧他還當了幾年兵，胸無點滴雄心壯志，不去努力爭取當官不說，還竟然鬧著下崗幹個體，確實讓何小麗傷心痛苦了好久。
何小麗最羨慕和嫉妒的是蘭草，哥哥蘭天是個當官的，丈夫秦正聯也是個當官的。令她費解的是，蘭草為什麼能安心剿絲工作？在絲廠這麼一個辛苦的環境裡，竟然也能幹得有滋有味，快快樂樂？可能就是因為廠裡給了她一個班長的頭銜吧。
何小麗面對現實曾一度調整了人生的定位。江德當兵後，她感到寂寞空虛。就在這時，那個對她的美貌垂涎已久的主管行政和人事工作的副廠長，乘虛而入大獻殷勤，何小麗從剿絲車間調進廠辦當了一名打字員。打字員雖然不是個什麼官，但工作輕鬆沒有夜班，而且與領導們接觸多，這讓同車間的姐妹們羨慕了很久。
何小麗感到人生充滿了希望，充滿了陽光。對工作盡心盡力，很快成了熟手，加上她性格外向，嘴巴乖巧，很會逢場作戲，又能陪客人喝酒，領導們對她印象都不錯，又調進了行政科，專門負責接待工作。何小麗如魚得水，遊刃自如，表現得十分得體，恰到好處，促成了幾筆大生意。何小麗成了絲五廠有名的交際花和大功臣。副廠長對她更是鍾愛有加，百般照顧，他直言不諱地告訴何小麗，只要跟了他，就讓她當行政科長。就在何小麗心生感激幾欲投入副廠長懷抱時，江德服役期滿歸來，畢竟他們相戀了多年，加上他家條件不錯，很快結了婚。無奈那小子不爭氣，不說掙點表現謀個一官半職，還竟然放著一個好工作不幹要去下海。何小麗十分失望，倆人無休止地爭吵，最後只好離婚。企業改制，工人下崗，廠辦人員重新組合。那個副廠長不但泥菩薩過河自身難保，還在背後狠踹了何小麗一腳，令她措手不及，下崗也成了自然的事。
何小麗又跌入人生的第二次低谷，她感到彷徨和無奈，不得又一次面對現實調整目標和計劃。下崗後，以她的條件要找個工作也不是什麼難事。但她是個要強的人，加上有了在行政科工作的體驗，不願寄人蘺下，想自己辦個企業，好好品味一下當廠長經理的滋味。
“江德，不要得意太早，我要辦個大公司，讓你好好瞧瞧。”何小麗心裡恨恨地。
何小麗放棄開計程車的打算後，認真地搞了個市場調查。幹服裝？幹酒店？投資太大。搞娛樂？效益不錯，但風險大。辦公司，錢從何而來？何小麗自信自己的能力，但沒有什麼積蓄。透過考察，她看中了保潔業務的市場前景，而且不需要太多的投資。政府已制定了下崗工人重新就業的優惠政策，註冊登記和各種手續辦得很快。保潔公司生意談不上多好，幾個月下來算算帳，還是比絲廠上班強了幾倍。
何小麗只所以不找物件，因為她心裡早已有了一個人。
賀長生在市政府辦公室當科長時，曾陪主管副市長來過絲五廠。晚上廠裡設宴招待副市長，何小麗作陪。賀長生為她的氣質和美貌傾倒，何小麗也為他的學識和少年得志而動心，倆人大有相見恨晚之意，只可惜都結了婚。席間礙於領導在場不敢造次，席後也只能是兩眼相對暗傳情，依依不捨也要分。隨後賀長生約見了何小麗一次，雙方有了更深的瞭解。見面時一個恨不能再嫁，一個恨不能再婚。倆人信誓旦旦，如果今世還有機會，你非我不嫁，我非你不娶，一定要白頭諧老，共度一生。一番柔情纏綿後兩人寬衣解帶，作成了一回刻骨銘心的魚水之歡。也許真的是天意撮合，何小麗最先離婚，兩人暗地住到一起，只是不敢聲張，賀長生尚未離婚，一個仕途無量的年青領導幹部，為了提前開鍋而吃了夾生飯，弄得不好還要背上一個重婚的臭名。賀長生前不久才甩掉那個至今還在老家孝敬他父母的高中女同學。今天的賀長生已非當年的賀長生，他早已坐上了泰平舉足輕重的市建委副主任的寶座了。
何小麗這次才算真正坐對了花轎嫁對了人。婚後的社會地位扶搖直上，也真正地實現了當官的夢想。賀長生神手通天，何小麗在絲五廠時只是個行政科的辦事員，工人身份。結婚不久，她的履歷上就變成了行政科長，幹部身