東華門外唱名完畢，便是新科進士上殿謝恩。進士們在禮部官員指導下按照新的名次排好順序，以狀元賈黯為首依次走入大開的宣德門。
按照大宋的規矩，眾進士在狀元的帶領下向皇帝謝恩，皇帝賜狀元郎跨馬遊街，然後便是瓊林宴，這一科的考試就算圓滿完成了。每一科都是這樣，皇帝和大臣們都已經習以為常了。
但是當賈黯帶領進士們行禮如儀之後，皇帝正要發話，突然從進士們整齊的佇列中有人橫跨一步出列，再次向皇帝躬身行禮。
這一下皇帝和大臣們所有的目光都被吸引過去。這個人名次靠前，所有人都能清楚地看到他，立刻眼鏡都瞪大了。禮部官員和維持秩序的御史們都是心頭一緊：“李不棄？他又要鬧哪樣？”
大殿前雖然空曠，但是李不棄氣沉丹田，說出的話卻是能讓文武百官都聽清楚：“臣李不棄，感謝陛下欽點進士出身！只是這一科進士之中有不肖之徒，臣羞與之為伍！是以臣請辭去這一科名次！辜負聖恩，實在情非得已！”
皇帝的臉都抽成包子了。這戲碼他但是常見，大臣和別人鬧彆扭的時候就常跑他這來請辭，說白了就是“有他沒我，有我沒他，皇帝你選吧”。
因此皇帝處理這種事情也是輕車熟路，都是先問清緣由然後儘量和稀泥，實在不行再從雙方中選一方，或者乾脆把雙方都放到地方上。
可是今天是大典啊，李不棄在這樣的大典上說新科進士中有“不肖之徒”，那就是真的鐵了心要和那人勢不兩立了，根本沒有勾兌的可能。
而且李不棄說進士中混進“不肖之徒”，皇帝是必須問的。科舉的目的就是要為國家選賢，皇帝允許混進了壞人這不是打自己的臉嘛。而且不但是打皇帝的臉也是打主考官的臉啊。
所以不待皇帝發話，同知主考的張方平先出班問道：“你說哪個是不肖之徒？”
李不棄說：“開封府舉人崔賢亮和張鎮。”
現在大殿前靜得落一根針都能聽到，所以李不棄的話所有進士們都聽到了，崔賢亮和張鎮也聽清了，只覺如五雷轟頂。這要是坐實了“不肖”，一輩子就完了，再也不用想科舉了。
只聽張方平問：“他兩個如何不肖，你且說來！”
“臣記得是臣剛剛考中秀才時，這兩人曾指摘漢武帝好大喜功、窮兵黷武，卻絕口不提高祖之妻呂后被匈奴戲辱，漢武帝當為祖宗復仇之事；也不提漢初百年，匈奴僅載於史書的侵掠就有二三十次。他指摘漢武帝為一家之事，役天下之民，卻絕口不提帝王家乃天家，‘天家無私事’！更不知‘君辱臣死’！這樣的人豈不是不知孝，不知忠？”
皇帝聽到李不棄竟然把“天家無私事”用在了這裡，突然有醍醐灌頂的感覺。
這句話把他的耳朵都快磨起繭子來了。他寵幸美人的時候大臣想要干涉就說這句話，他要任命個什麼人做官的時候，大臣要干涉就說這句話，甚至他只是要維修一下宮殿，大臣們心疼錢還是說這句話。似乎這句話就是說皇帝對天下的責任，他都沒想過原來百姓對皇帝也負有責任啊。有了這句話打底，皇帝怎麼看李不棄怎麼順眼。
但是張方平看李不棄可就不順眼了——“天家無私事”是大臣拿來限制皇權的好吧？還什麼“君辱臣死”？你這麼一說，豈不是給大臣們頭上也套了個緊箍咒？
不過李不棄先抬出忠孝大義來，他倒不好反駁了。大宋以“孝”立國，皇帝最喜歡的是“忠”，誰也不敢砸這兩塊招牌。他只能避重就輕：“年輕學子學問不到也是有的，未必便是不知忠孝。須知，自秦以來北方便有邊患，漢、唐皆遠征萬里，掃蕩漠北，那又如何？至今邊患仍在！可見只知征戰是沒有作用的，不如對蠻夷示以懷柔，便可保境安民，豈不更好？漢武帝只知連年用兵，卻不知休養生息，致民生凋敝，百姓多死於是者。一個好大喜功，窮兵黷武，他還是當得起的。”
李不棄卻一點兒面子都不留：“請問張學士，你現在是否已經不吃飯了？”
張方平怒道：“哪個活人能不吃飯？”
李不棄說：“人吃過飯還會餓，如學士所說，就不用吃飯了！”
頓了一下等人們反應過來李不棄接著說：“張學士必定知道五胡亂華的，那時的慘烈學生不再贅述。這還是匈奴已經被遠逐萬里的情況下呀。若是新莽篡漢之際有匈奴在側，張學士敢保證還有東漢嗎？是否會有匈奴亂華？那樣漢家百姓倒是沒有死在戰場上，就該讓胡人當做‘兩腳羊’殺了。所以學生以為不趁著國家強大時消滅