科似地問道：“怎麼就薨了？太后身子雖常有小疾，年歲卻不高。”
“奴才聽聞素念姑姑說，熙婕妤在榻前侍奉，才侍奉了太后娘娘。太后娘娘用了藥膳便覺身子不適，沒說幾句話裡便不行了。”馮唐略是斟酌，低聲道，“陛下此時應又哀又怒，該過去了。”
“那便將熙婕妤拘了，褫奪封號貶為貴人。”慕北易卸除腰上最後一條金佩，“傳宗正寺的人過來，暫且糾明緣由。至於別的，傳禮部尚書下達。”說著又想起來一事，“舉國戴孝，較前朝的規矩比著來。只多不少。”
馮唐侍奉慕北易有年歲了，心中萬般清楚，天子這是不哀也不怒的。只知那熙婕妤時運不濟當太后薨在了面前才遭此橫禍，一聽是“暫且拘了”已是留命的恩德。
宗正寺首卿薛宗正三日後上了摺子，莊懿皇太后乃是病中飲食不善，導致風寒難愈而薨逝的。這一折子，幾乎等於定了柳安然侍奉不力的罪。
冬至那日還是下雪了，鳳儀宮停棺的儀仗綿延出了殿門，從正門出去宮道上一里遠，全是著素服哭孝的宮娥與內侍。
慕北易戴素七日，撫在清漆大棺的白花前，沉默又嚴肅。
扶風郡主髻上無一絲裝飾，只穿著一身縞白的夾襖長裙，伏在棺板上聲聲喚著“姑母”。大薛氏捧著一碗薑茶，哀憫勸慰道：“陛下也歇歇吧，臣妾熬了薑茶可要暖暖身子？”又扶起扶風郡主，“榮妃傷心也要珍惜自個兒，太后娘娘是你的親姑母，她老人家在天之靈見你此狀，豈不傷心？”
扶風郡主一抹眼淚，更覺悲哀難持。
整個鳳儀宮沉浸在肅穆且陰沉的氣氛裡，天空黑壓壓的雲避住日光，照得每個人面上慘白。
大薛氏先是照拂嬪御，又體恤宮人，再來勸慰天子。慕北易定定望著殿前的漫天白錢與紛飛的雪絮糾纏，忽問：“皇貴妃，你說今載年末可還是豐年嗎？眼前的雪還算得瑞雪嗎？”
大薛氏心口一跳，強忍著心中的洶湧，從宮娥手中接過一件珠繡竹面的蟹殼青大氅，替慕北易披上：“陛下大可放心，國庫充盈，天下太平。”
慕北易卻道：“下雪了，關外便沒有收成。外頭遊牧的夷人沒了東西吃，他們只會殺人騎馬，便常常擾攘邊境。北邊冬日裡沒有收成，若要將士守關，總要從南疆調糧調錢以週轉。”他聲音難得溫和，“往前的摺子都是戶部、兵部中薛氏的肱骨之臣率先請旨……今載倒似無人開口了。”
“臣妾……”大薛氏臉上是滴水不漏的賢淑笑容，“臣妾不懂政事。”
“柳氏一族很重要。”慕北易嘆道。
大薛氏七竅玲瓏的心一下便轉了無數心思，勉力扯出一個笑容來：“柳貴人如今還拘著呢。要說柳貴人平日裡為人倒十分恭敬，說話做事頗有大家風範……畢竟柳家是南邊一等一的世家。這一回太后病中，柳貴人侍奉不力致使太后娘娘薨逝，雖罪孽深重，卻也不是罪不容誅。臣妾倒是覺得……”大薛氏輕輕撫落慕北易肩頭上的雪花，好似初入東宮時那般少年夫妻：“留得命來便是恩典了。想來安南都護府得，也會感念陛下恩德。畢竟南疆雖是都護府的，但首先是陛下的。至於北邊塞外，薛家願為陛下盡綿薄之力。”
慕北易神色卻很複雜，他狹長的眼睛掃在大薛氏的面上：“這麼說，薛氏一族還能援北？”
；精彩！
（m。。=）
第一百一十四章 變故
大薛氏帶笑：“臣妾兄弟是有軍功的，陛下若調去鎮南鎮北，薛家自當為陛下死而後已。”說著又覺這話說得似乎昭彰了什麼心思，又添道，“自然都是為了陛下。”
薛氏一族之所以鼎盛，之所以數朝皆有名仕，是因為薛家對中庸之道從來都是身體力行。功高震主風光一時的新貴太多了，內斂規矩又懂深淺的世家才能得天子的信賴。
慕北易便不問她了，而是轉頭看莊懿皇太后棺板上的菊樣裝飾。
大薛氏心下有些惴惴不安，又跟了一步：“那柳貴人……”
慕北易轉過頭來，深深看她一眼，又沉默地轉過身去。
今日的大薛氏有些急了，較之往日那般沉得住氣，今日的薛褘既擔憂又感覺到一些蟄伏下的興奮。她看了一眼哭得悲痛欲絕的扶風郡主，眼底有了兩分笑意。莊懿皇太后死得太是時候，扶風郡主只列妃位，溫氏便失去了最重要的條件——一位姓溫的太后。這下便沒有人能和薛家抗衡了，小薛氏的肚子落地，使個隱晦的法子去子留母，皇后之位便能穩穩當當收入囊中。