打聽得清楚？”
桃花點頭，便給枕春佈菜：“奴婢親眼見了，又親口偷問了。那些中選的散妓，都是些罪臣之女、邊土徵調的藝人或胡姬。那一個二個或是妖冶狐媚，或是身份卑微的。這一屆甄選，本有些樂京久負盛名的女藝人、家世清白的琴師、傳世名伶，竟一個沒留。這不是暴殄天物嗎！聽說那些師出名門的、有門有戶都沒得入選呢！”
“喲。”只不知是祺淑妃授意，還是薛楚鈴自己的主意，也是厲害。枕春讚道，“果然心思細密，真是不錯。”
桃花不解，倒有些氣了，眼睛瞪得圓圓的：“何以不錯，這起子女子出身低賤，連奴婢們都不如。入了後宮，豈不是髒了主子們的眼。”
“正是這樣才好。”枕春解釋，“我本以為她薛氏要選些相貌平凡的。但藝人總得去陛下面前唱歌演戲，若個個都不好看，難免說她們薛氏善妒不肯容教坊。”說著便笑了，“這下倒好，盡是些下女。陛下縱是見了閤眼緣的，哪怕臨幸一兩回也無妨。這一問，散妓們身份實在低賤，也沒有留子嗣賜名分的道理。又因她薛楚鈴任用下女入教坊，民間也會說此次招選藝人，教坊開納各方人才，讚一句胸懷博大。這樣一來，豈不兩全其美。”
桃花恍然大悟，明白了關竅：“這樣厲害。如此說來，這位珍婉儀還有些手段。”
枕春吃了兩塊兒無骨魚片兒，只覺得天氣熱悶，苦夏便無胃口。她皺眉放下湯匙，就兩口茶水呷了，懶懶道：“也不盡然，我只怕她雖然聰慧，卻把錯了咱們陛下的脈。咱們陛下思慮縝密，這些小事他即便看明白也懶得說破，喜不喜歡的不過是陛下一句話的事情。可若在這些下女之中，當真有入了咱們陛下眼的，是封個女官嬪御的，誰能擰過咱們陛下的意思。”
便說了這些，有些睏倦。枕春在小榻上淺淺眠了半個時辰，夢裡起起伏伏心緒不定，又叫窗外的知了吵醒。她索性整了整髻發，起身一推窗看外頭陽光晃眼睛，映著數里宮牆磚瓦明豔非凡。這一照，便毒辣辣的心中煩躁，朗聲去使內侍出去黏知了。正吩咐著，她便從窗外頭遠遠看見側殿外頭烈日底下小廣場後頭，幾十個樂工藝人正候著等她選看。
那幾個個樂工高矮胖瘦各不相同，都各自帶著自個兒的樂器。
依稀見得隊伍最後，刺眼的日光下頭，有個高個兒的白衣樂師揹著鳳頭琵琶。那樂師身材修長，肩膀寬闊，頭髮是罕見的淺淺栗色，鬆鬆挽在背上，栓了一根兒紅繩子。這一眼，雖看不見臉，只見著一截兒白得幾近透明的脖頸，衣袂如鶴如鳳如雲如煙。這樣一想就覺得，如此倜儻的人，若是曬黑了，豈非可惜。
枕春匆匆關了窗，便傳內侍在偏殿掛簾子，說要繼續挑選樂人。
如此強打精神，又閱數十人，留下了一個吹篳篥演奏羯鼓的名匠，又留下一位會排戲的婦人。便再沒有了。
枕春愈發疲憊起來，神色懨懨的。最後一行人進來時，太陽已經夕沉。獸首中的薰香散出白線，她一摸肚子，又餓了。便不耐地挪了挪，透過帳子看去，只看見模模糊糊的人影晃動。
說是進來一行人，最後只餘了兩個。
一個十五六歲的少年兒郎，一個便是那白衣慄發的琵琶藝人。
內侍念道：“嵇昭鄴、嵇三清覲見。”
那二人行了禮，便聽那少年道：“草民嵇昭鄴，曾是賣藝班子雜耍的，走南闖北去過許多地方。後來賣藝班子散夥，便被師父撿了。草民無父無母，本叫二狗子，名字是師父賜的！拜見……叩見……見過明嬪小主！”
枕春聽他說得不經世事，在簾子後捻了帕子掩唇笑起來：“你倒不必緊張，本主與你一般年紀，你又何須怕我。你會些甚麼？”
那叫嵇昭鄴的少年聽了，才抬頭看，疑道：“旁人只說，今日選樂人的是天子寵妃，我本以為是個半老的娘娘呢！”
蘇白立馬呵斥：“放肆！”
嵇昭鄴叫嚇得一愣，又低頭：“草民知錯了。回明嬪小主，師父教了草民劍舞、戟舞。”
“哦？”枕春聽了稀奇，“你學得倒奇怪，不知師父是誰？”
那一旁白衣慄發的青年人才淡淡道：“草民便是其師父。”
此人聲音低沉卻清透，如同鐘磬。
枕春眼神一掠，在帷幔之後看得一個模糊的修長身影，恍惚間直覺得此人玉樹瓊枝般的挺拔好看，問道：“你叫嵇三清？嵇氏稀少，你是胡人。”
“正是。”男子行了禮，將琵琶橫抱，“草民是漠北紇奚氏，曾在慕容部中從