……”
“靖王府江樓接旨……
“奉天承運，皇帝詔曰：靖王府門客江樓，擅觀星象，通曉天機，封禮部侍郎，賜黃金千兩，僕婢十人，駿馬十匹，府邸一處，命爾即刻上任，不得有誤，欽此。”
滿臉皺紋的老公公使了好幾個眼色，江樓仍然像塊木頭似地毫無反應，一邊的李昭棠手握成拳，聲音低啞黯然，道：“還不領旨謝恩！？”
夠腐敗，不過也夠麻煩，江樓思忖片刻，抬頭問：“我可不可以只領賞不當差？”
大內總管郭公公一臉要昏過去的表情，尖聲道：“此話怎講？！”
李昭棠怔了半晌，擠出一個笑容，道：“你可知君命難違？抗旨不遵乃是死罪。”
江樓神情古怪地看他一眼，頓時覺得兩人之間產生了無法跨越的距離……你也希望我離開嗎？在這個全然陌生的世界，只有你一人能讓我不加防備，而今，你也要，將我推向那迷霧重重的官場嗎？
李昭棠偏過臉去，避開他的目光，只覺心中一陣陣抽痛，不肯舍，卻不能不捨，江樓應該知道，誰才是執掌生殺予奪的人。
郭公公皺著眉頭，道：“江大人，領旨吧，別難為老奴了，聖上怪罪下來，靖王爺怕也要受牽連的。”
江樓胸口一窒，口中泛上淡淡的苦味，他無奈地笑了一下，叩下頭去：“臣……領旨謝恩。”
郭公公吁了口氣，笑道：“江大人畢竟是聰明人，奴才恭喜王爺，恭喜江大人。”
李昭棠虛應地笑笑，道：“江侍郎少不更事，以後，還得郭公公多照顧了，小滿，帶郭公公到帳房領賞。”
老頭子眉開眼笑，拱手道：“多謝王爺！”
李昭棠揮揮手，心中已是疲累至極，江樓經過他身側時，腳步停了一停，低聲道：“我會回來找你。”
李昭棠臉一熱，淺淺地嗯了一聲，故意忽略對方失望的神情，硬是將一句衝到口邊的“我等你。”嚥了下去，面無表情地點點頭，直到江樓的背影消失在視野中，他才頹然坐下，執起酒壺，仰頭一陣猛灌。
次日天還未亮，李昭棠便忍著睏倦爬起來，呵欠連連地沐浴更衣，然後在老管家驚疑交加的目光注視下破天荒地騎馬飛馳而去。
朱雀門下，朝臣陸續進宮，李昭棠耐著性子候了半晌，卻聽到江侍郎夜裡著涼請假不上朝的訊息，當下也沒了心思，假稱頭疼，告假退了出去，在宮門外翻身上馬，揚塵而去，一路疾馳回府。
從那以後，他便日日託病不上早朝，往日風流浪蕩的習性恢復了十之八九，常常呼朋引伴地流連於秦樓楚館舞榭歌臺，以他俊俏迷人的容貌以及高貴瀟灑的氣質，自然惹了不少清倌頭牌放下身段只求一夕纏綿，李昭棠卻總是興致時好時壞，和詩撫琴調情對酒樣樣專精，唯獨對美人自薦枕蓆興趣平平，像是本能地排斥著什麼似地，只是逢場作戲，始終也無法全身投入。每夜沾著一身香氣回府後，總是從頭到腳洗個乾淨，然後對著光茫躍動的燭火獨坐半晌，才上床歇息。一床錦被，半幅遮身半幅閒，每每翻側許久才能入夢……日日笙歌也麻痺不了心中被挖走一塊的疼痛，白日縱情聲色，夜裡輾轉難眠……非關情慾，只是寂寞。
京城裡的諸多玩樂已經挑不起他的興趣，小滿有幾次試探著詢問何時動身回荊州，李昭棠總是不言不語悵然若失，小滿察言觀色，也猜出了八九分，只嘆情絲縷縷，雖然想思不相見，也已把主子牢牢拴在了京城。
渾渾噩噩地半個月過去，桃花謝了乾淨，塘裡芙蕖初綻，新生小皇子過滿月，天子設賞花會大宴群臣，才算兩人別後的第一次相見。
當時李昭棠已帶了三分醉意，臉上掛著虛浮的笑容，目光穿過推杯過盞的文武百官們，定在江樓身上，再也挪不開。
江樓正含笑與人招呼，隨和而溫雅，遊刃有餘地與文官武將們談笑風生，如明珠一般周身光茫耀眼，李昭棠泛著血絲的雙眼有些酸澀，黯然垂下眼簾，端起琉璃盞沒頭沒腦地猛灌，藉以澆熄胸中越燃越旺的痛楚與不甘。
……他不再是我的了！不再是我一個人的了！他已經被別人搶走了！他看不見我！他沒有想過我！他不會再來找我！他騙我！
快要撕裂胸腔的銳痛化作一聲輕不可聞的嗚咽，一向冷漠自持的小王爺趁人不注意離開席間，跌跌撞撞地衝到無人經過的宮牆下，對著牆腳嘔吐起來，又酸又苦的感覺像針一樣蜇刺著喉嚨，眼淚順著面頰滑下，他胡亂地抓起袖口抹去，低喃道：“我沒有喜歡他……我根本不喜歡他……嗝……