斯底裡大發作，對方面軍軍政委員赫魯曉夫又哭又鬧。雖然赫魯曉夫對軍事一竅不通，但看見如此優秀的參謀長處於失控狀態，也很快意識到了局勢的嚴重性。他首先掛電話給華西列夫斯基，請他捎上地圖去找斯大林同志談談。可是，華西列夫斯基嚇得說不出話……”
在巴格拉米揚哀求般的目光注視之下，赫魯曉夫硬著頭皮給斯大林打電話。這得冒非常大的風險——因為斯大林總把自己看成是無與倫比的大戰略家，不會犯任何錯誤。這樣與他唱反調，不是懷疑他的偉大、光榮、正確嗎？
果不其然，斯大林連電話都不接。他的確是先知先覺的戰略家：赫魯曉夫沒張嘴，他就知道是什麼顏色。於是讓馬林科夫代接，自己則坐在離電話不到十米遠的地方下聖旨，批評赫魯曉夫“毫無主見，驚慌失措”。
馬林科夫也是個政治委員，兩位政治委員對軍事一竅不通，牛頭不對馬嘴，胡亂扯了半天，赫魯曉夫只好失望地將電話掛上。此時此刻，巴格拉米揚早已在一旁哭成了淚人，他的眼淚潰堤般湧出，嚎啕大哭著說：“如果德軍在一兩天內發動反攻，我們就完了。”
在與到前線督戰的鐵木辛哥聯絡不上的情況下，軍事上外行、政治上內行的赫魯曉夫想出了個一箭雙鵰的餿主意：集中現有兵力攻佔哈爾科夫，既可以拔掉德軍可以利用的鐵砧，避免德軍裡應外合，也可以為斯大林臉上增光，即便失敗，也可以減輕斯大林可能的懲罰——畢竟我們曾經解放了烏克蘭第二大城市。
巴格拉米揚不再哭泣，他也打著自己的小算盤：等攻佔哈爾科夫，斯大林龍心大悅，也許會見好就收，這樣一來，一場災難就會避免。
……
一陣空前猛烈的炮火把冉妮亞驚醒，炮聲密得簡直分不清響點。原本只有幾個大洞的車間頂棚像雪崩一樣落下來，不久前的車間轉眼間只剩下幾個柱子。在凝重的煙幕中看不見一米之外的東西。
在這樣猛烈的炮火中，最幸運的是已經死去的人，他們的屍體被反覆撕碎，只是本人渾然不覺。活著的人正在領略各種各樣的死法：一些人被當場炸死，一些人被咂成肉餅，一些人被震得七竅流血而亡，一些新兵被嗆得喘不過氣來，活活窒息而死——死得最難看：滿臉抓痕，脖子掐爛，血肉模糊，嘴巴大張，有的連眼珠子都摳出來了。
冉妮亞在第一時間鑽進大鐵管裡，鐵管傾斜著，低的那頭被混凝土掩沒，高的那頭還露著半邊，至少沒有被堵死。起初還能感覺到炮彈在上面爆炸，後來鐵管上堆積的廢墟多了，她只覺得自己鑽進了老鼠洞裡，唯一的麻煩是空氣中瀰漫的灰土太重，儘管她戴上了防毒面具，還是憋得厲害。
感覺後背一緊，她反應過來：厚厚的混凝土把鐵管壓彎了。她本能地往下竄去，但很快意識到往下是死路一條，那裡的出口上早就堆砌了近十米的碎石爛水泥塊，如果躲在那裡，她今生恐怕永遠也見不到元首了。
一想到元首，她渾身增添了無窮的力量。眼前的管子正在扁下去，再過幾秒種，只有老鼠才能過去了。
冉妮亞迅速脫光衣服，拽掉防毒面具，手腳並用一咬牙，茲溜一下像壁虎一樣身體貼地爬過去了。平時引以為豪的翹臀此時差一點要了她的命——屁股卡在繼續下陷的管子上沿上。
“呀——”她的腦袋一下子怔忡了，一聲大叫後猝然往前一竄，哈，透過了，付出的代價是屁股上蹭掉了一層皮，還好，總比把命留在這裡強一萬倍。
她還不能喘氣，因為上面的管子也正在扁下來。她幾下竄到出口處，把那些爛石頭破磚塊拽到鐵管子裡堆砌起來，她望著堆成的柱子剛擦拭了一把汗，只聽“砰”地一聲，磚柱子崩裂了，鐵管子往下猛下沉了幾公分，然後又慢慢地、不可扭轉地彎曲下來。
冉妮亞的頭又大了，她伸手摸槍：與其被壓成肉泥，還不如自行解決。但發現身上光溜溜的，她的衣服和槍都永遠留在了管子另一頭。現在連尋死都辦不到了。
她感覺到屁股又接觸到冰涼的鐵管，本能地往上挪動了一米，一陣悲愴湧上心頭：阿道夫呀，我要先走一步了。就在前天晚上，我倆還同枕共眠，互訴衷腸，雲山霧罩，恩愛如妻，沒想到這麼快我們就要陰陽兩隔了。
她又往上竄了一下，感嘆道：這就是命運啊。山擋路可以爬過去，命擋路只能聽天由命了。
冉妮亞浮想聯翩：我本是拉脫維亞女特工，與解放祖國的德軍並肩作戰，命運讓她與元首相識、相知、相愛、相親。曾幾何時，她覺得自己是世上最幸福的女人，她為