臺功率15馬力的內燃機，排水量19噸，首次安裝了使潛艇能在前進中下潛而保持縱向穩定的升降舵。當它下潛時，不是靠增加重量，而是用水平舵下潛和保持深度；當潛艇上浮時，又可提供少量貯備浮力上浮，這是一項重要技術成果。
1893年，在美國海軍的資助下，霍蘭建成了“潛水者”號潛艇，它使用了所謂的“雙推進裝置”，也就是在水面航行時使用蒸汽推進裝置，在水下航行時使用電動推進裝置。
第一次世界大戰中，潛艇作為新生力量發揮了重要作用。戰後，世界各國更加重視潛艇的發展。到第二次世界大戰爆發時，各國共擁有九百餘艘潛艇，其中美國111艘，蘇聯218艘，英國212艘，法國77艘，義大利115艘，日本62艘，德國57艘。這些潛艇無論在噸位、航速、航程、潛深上，還是在武器裝備、水聲裝置、電子裝置以及動力裝置上都有了長足的進步。
德國雖然是一戰的戰敗國，但它的潛艇作戰成就遠遠超過其它國家，對潛艇的威力認識最深，對潛艇的作戰理論也研究最透，所以在二戰的大西洋戰場上，德國潛艇佔據了主導地位，其兇惡的U艇和著名的“狼群”都在潛艇歷史上留下了濃墨重彩的一筆。
一戰結束後簽訂的《凡爾賽和約》規定德國不得建造潛艇，不得發動無限制潛艇戰。但德國一方面在國內秘密研究潛艇，一方面又先後向國外訂購了8艘潛艇。1935年3月16日，德國公然撕毀了《凡爾賽和約》；僅僅三個月之後，德國戰後製造的第一艘潛艇——U1號艇便於6月15日下水。到這年9月，德國共建造了9艘潛艇，併成立了一支潛艇部隊——“威迪根”潛艇隊，其指揮官便是大名鼎鼎的鄧尼茨。到1935年底，德國潛艇部隊已經擁有了24艘潛艇，其中10艘是UⅡ型。
U艇為耐壓艇殼構造，艇身為細長的鋼鐵製造的圓筒，設有防水設施。耐壓艇殼外側設有巴拉斯特槽，下方有海水活門。將空氣充到槽中，潛艇的浮力加大，潛艇就會上浮。如果開啟海水活門及空氣活門，海水就會進入槽中，空氣被擠出，潛艇就可下潛。設在艇體外側的燃料庫構造巧妙，既不會因為燃料被消耗而出現空隙產生不必要的浮力，也不會在潛航時因壓力過大而塌毀。
U艇採用兩種推進裝置。兩臺狄塞爾柴油機在水上高速航行時使用，水下則使用由二次電池帶動的電動機。二次電池重達數噸，充電時間為3小時，它可以使潛艇在水中達到8節的航速。如果採用巡航速度，U艇可連續潛航24小時，航程100千米。
該型艇共有5具魚雷發射管，艇艏4具，艇艉1具，可載魚雷12－14枚。其水下操縱效能良好，潛航速度為每小時16節，可在20秒內迅速潛入水中，它的續航力為11500千米，改進後可達到16100千米。
儘管德國潛艇創造了驚世駭俗的戰果，但從以上可以看出，德國潛艇的數量在列強中是最少的，甚至還沒有日本的多。從中可以看出希特勒貿然發動的戰爭多麼冒險啊。德國潛艇取得成就，多虧了狼群戰術。
說起二戰德國潛艇作戰，離不開首創“狼群”戰術的創始人。鄧尼茨在一戰時就是潛艇指揮官，他經反覆研究後得出結論，護航艦艇僅能對付單艇攻擊，而無法對付協同一致的潛艇群發起的攻擊。
在進一步的探索中，鄧尼茨認為最好的作戰方法就是將潛艇部隊組成一個寬闊的凹面，讓敵方的船隊進入。最先發現敵船的潛艇一邊與敵保持接觸一邊後撤，並把敵船的位置通知指揮部，指揮部將命令陣內各艇從敵方船隊的翼側和後面象收口袋一樣向敵船靠近，待夜幕降臨之時，集中起來的潛艇會象“狼群”一樣向目標發起攻擊，使敵護航兵力顧此失彼，從而給運輸船隊以毀滅性打擊，這就是著名的“狼群”戰術。
二戰爆發前，德國已經將17艘潛艇佈署在大西洋上。開戰之後，這些潛艇立即投入了戰鬥，先後擊沉了英國海軍的“勇敢”號航空母艦和“皇家橡樹”號戰列艦。隨著戰事的發展，德國潛艇全面投入戰鬥。截止到1939年底，在短短數月之中，德國潛艇已經擊沉盟國和中立國船隻114艘，總噸位達42萬噸。到1940年11月之後，德國潛艇需要整修，其戰果開始急劇下降，也正是從這年9月開始，德國潛艇進入了“狼群”作戰。
第08節 普林奇蹟與潛艇生活
大轎車到達易北河岸邊。“停！”李德舉起右手。他看到易北河與運河的交織處立著一塊紀念碑，旁邊是京特爾？普林的銅像和鐵鑄的U47潛艇模型。銅