光一瞥，那路旁的白袍人影正定定地望著我，飛掠而過的剎那，我看見他身量挺拔，黝黑的臉孔饒有興味地冷凝著，眼睛微眯。
策馬揚鞭，我愈加急促地催馬。
突然，身後爆起一陣響亮的馬蹄聲，緊緊地跟隨著我。我轉首看去，心中一驚，但見那一馬一人正追風逐月似的追趕上來，揚鞭抽馬，騎術精湛。他低伏著身子，劍眉傲挺，一副志在必得的模樣。
心口一陣咯噔，他意欲何為？我快馬加鞭，仍然敵不過他座下駿馬的矯健神姿，不一會兒，他便超越而過，回首望我，那眼神、分明是得意洋洋地耀武揚威。
我氣急地催馬，望著他婉媚淺笑，眸光勾出一記惑人的笑影；一瞬間，他呆住，緊蹙眉峰，愣愣地看我……
接近他時，狠狠地甩出馬鞭，往他的駿馬猛抽一記。白馬吃痛，驟然仰天長嘶，既而倉惶地狂奔，他未及反應，手足慌亂地挽住韁繩、掌控駿馬。
我順勢越馬而過，回眸一笑，那是勝利的微笑。
方才回首，座下黑馬猝然地騰空而起，前蹄仰天，清越的嘶鳴響徹深林。
糟糕！官道的轉角之處，赫然出現一輛衝將而來的馬車，駕車的車伕大吃一驚，連忙調轉馬頭、往旁側賓士而去。我心神大亂，慌忙勒馬，黑馬卻不聽我的指揮，狂烈地衝奔向前，急劇地顛簸，直欲將我拋甩下來……
驀然，一個高大的男子降落在我的馬上，緊坐在我身後，握住我拉著韁繩的手，柔聲安撫著躁動、激狂的黑馬。
在他的掌控下，黑馬馴服地緩步而行。揪緊的心口驟然鬆懈，我長長地呼氣，卻猛然發覺，身後的男子緊緊地擁著我，他溫熱的手掌仍然握著我發涼的手，他的胸膛貼在我的後背上，陣陣的熱意漫卷而來……
臉頰一燙，緋紅滿面，我勒馬停下，躍身而下。適時，表哥葉思涵趕馬回頭，翻騰而下，青衫一抖，朝我走來，看著我身後的男子，目光猶疑，轉而將我拉向一旁，關切地望我：“阿漫，怎麼了？”
心神略定，我淺淺一笑：“無礙，方才黑馬受驚，是他幫我制住烈馬。”
葉思涵緊凝的眉峰略微鬆懈，寵溺地瞪我一眼，拍拍我的肩膀，朝他走過去，抱拳誠懇道：“這位兄臺如何稱呼？葉思涵代她謝過！”
他深深地看我一眼，笑道：“不敢！舉手之勞，何足掛齒！”
我舉眸望去，此人一身錦緞白袍，斂住傲岸的身量，臉型修俊，線條冷硬如斧砍，眉峰若刀削，鼻子挺拔微勾，雙唇微嘲地抿成一個漂亮的弧度……
他的眸光總是若即若離地流連於我的身上，裹挾著一種令人討厭的打量與興味。
心中氣惱，我利落地翻身上馬，勒轉馬頭，催促道：“走吧！”
他的唇邊噙著一抹若有若無的笑意，眉峰輕揚，肆無忌憚地看著我，愈加輕薄。葉思涵自是注意到他不尋常的表情，微一躬身：“抱歉！後會有期！”
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煙花慢 虞美人（2）
馬不停蹄地進宮覲見皇太后。
公公一路引到佛堂，隨即退下。佛堂是永壽宮中東首的一處偏殿，安靜得無一絲塵埃的侵擾，彷彿外界已是千百年，而這裡的時光是停滯的，與任何人事均無關聯。
佛堂中青煙嫋嫋，溫潤平和，並不刺鼻，反而有一種沉心靜氣的功效，浮躁的心立時沉澱下來。氤氳氛圍中，皇太后挺直著腰背，恭敬地跪在蒲團上，敲著木魚，輕聲誦經。
“是阿漫來了嗎？”傳來悠然、緩慢的聲音，相較半年之前，似乎蒼老了許多。
這語調，完全沒有平素的祥和，莫非，皇太后生氣了？因何生氣？
心思微動，我緩緩跪了下去，靜氣道：“阿漫恭請太后聖安！今兒午時才到洛都的，在府裡換過衣裳便趕來向姑奶奶請安。”
“嗯……”皇太后拉長了聲調，鼻音濁重，再無聲響，只餘木魚聲聲。
那清脆的敲擊聲響，一下下地敲打在心坎上，叮叮咚咚，打散了我強裝的平靜心緒。
每日午後，皇太后必定會待在佛堂誦經，從不間斷，堅持已有十五載，祈求佛祖保佑大凌王朝的永世基業，保佑淩氏子孫代代相傳。
跪在輕薄、軟綿的綾緞長裙上，仍然感受到地面的僵硬，半年未跪，竟是那般不習慣，疼得抽氣。
嘉元十二年秋，皇太后年老孤單、身有微恙，召我入宮陪伴左右，十四年秋，我出宮回