地狼藉：厚厚的羊毛地毯上，筆墨紙硯茶杯奏摺散落四處。
帳內只得皇帝和榻上的幼弟並無他人，方才聽到的沉悶聲響應該是端硯或矮几倒地的聲音了。想到此處，太子鬆了口氣，正要放下帳角退開，沒想到轉眼就與皇帝掃過的厲眼對上。
皇帝又驚又怒，大喝道：“何人在帳後鬼鬼祟祟？給朕滾出來！”李德全本在帳外侍候，聽得皇帝喝問，以為是帳後有可疑人物出沒，急急增調侍衛守護帳外，自已領著一隊侍衛繞到後面。
太子苦笑一聲，終是走到明處笑道：“是本宮。方才聽到帳內有聲響，有些擔心皇阿瑪安全。”李德全行了禮，低聲說：“太子爺您給給皇上請安，老奴給您通稟便是！”太子聽出他的言外之意，心裡不悅，冷哼一聲，終是恭恭敬敬進到帳內請安。
燭光很亮，皇帝正襟危坐在上方，神色威嚴從容，方才的驚怒哪裡見得到半分？太子略略放下心。離開皇帳時，還鄭重吩咐衛隊，再增派大內高手護衛皇帳直至聖駕啟程。皇帝聽得外間的轟然應喏，臉色更是生冷如鐵，手上青筋綻綻；將一本奏摺捏得死緊——透過指縫，胤禔之名赫然紙上；這已是胤禔今年呈上的第十七本奏摺。
九月初四未時，十八阿哥胤祄死。皇帝逢喪子之痛，再不復平日威嚴，和普通的父親一樣傷心痛惜。他跌坐在椅子上看著榻上那個凋零的生命一動也不動。李德全喝退所有從人，為這位尊貴的父親留下一室安寧。幾位阿哥得了訊息在帳外候著，滿臉的擔憂和悲傷。
都沒有人說話。帳外火光明亮，在今夜似乎風都是靜止的，聽不到風聲，聽不到馬嘶。
忽然，一道尖銳的嘶響劃破寂靜，不知從何處射來一支長箭，斜斜的插在一名侍衛的胸口上。侍衛慘呼一聲便倒地身亡。緊接著就看見太子提著劍領著一干侍衛浩浩蕩蕩衝了過來。急促的腳步迅速逼近，還聽到他焦急的大叫：“有刺客！快護駕！保護皇阿瑪！”
很快，訓練有素的御前侍衛將金帳團團圍住。太子這才回神問守在帳外的兄弟：“我看見有刺客往這邊過來了，你們可有發現可疑人物？”十四阿哥指了指倒伏在地的那名侍衛，說：“咱們只看到箭，沒看到人！”大阿哥似笑非笑地插言道：“太子這般興師動眾，就為連影兒都不見的所謂刺客？”
太子瞪了他一眼，正色道：“大哥說的什麼話？莫非在懷疑本宮無事生非？若是沒有刺客，這侍衛因何而亡？若不是本宮來得快，大哥說這刺客有無可能危及皇阿瑪安危？皇阿瑪安然無恙罷？”大阿哥橫了他一眼：“自然無恙！太子是要闖進去瞧瞧嗎？”
太子按了按劍柄，忍氣揚聲問道：“皇阿瑪可歇下了？身體無礙罷？本宮要見皇阿瑪有事稟報！”過了片刻，李德全掀帳出來回道：“太子爺，皇上還未歇下，龍體也還康健，不過到底有些傷心過甚。太子爺要見皇上，事情可緊急？若是可以緩上一緩，明兒再見皇上也不遲啊！”
太子皺皺眉，想起方才那身手不凡的黑衣人，追問：“方才你們確實未曾瞧見有可疑人等？”李德全搖頭。太子沉吟片刻，對李德全說：“不行，本宮還是不放心，本宮親自去跟皇阿瑪請安。”就要往裡走。李德全攔在門口，低聲說：“太子爺，你在外頭等等，老奴去稟了皇上？”太子越想越覺得不安，那神出鬼沒的刺客分明往這邊來了，而這邊唯一能藏身的地方就是金帳。門口的人都說沒看見，說不定什麼時候趁亂溜進帳中。
念及此處，也顧不得李德全的央告，高聲叫道：“皇阿瑪，兒子來跟您請安！”大阿哥冷冷一笑：“太子，你就是帶著劍給皇阿瑪請安的嗎？”太子不理他的胡攪蠻纏，推開李德全就要往裡衝，幾個兄弟哪裡相信有什麼刺客？半真半假的拉住他，勸說了幾句。
帳外正是喧譁吵嚷成一團，皇帝已不知何時出現在門口，冷眼看著這一場你方唱罷我登場的鬧劇。眾人大驚之下連忙拜倒。過了良久，方聽得皇帝疲憊地道：“讓隨行文武官員都過來！”
人來得很快，不過一柱香功夫，隨行官員已是齊齊跪了一地。
皇帝坐在上首掃視了跪在前排的兒子們，最後眼光定定的落在了太子身上。他盯了太子半晌，一字一頓地沉聲道：“朕承太祖、太宗、世祖弘業四十八年，於茲兢兢業業，體恤臣工，惠養百姓，維以治安天下，為務令觀。胤礽不法祖德，不遵朕訓，惟肆惡暴戾□，難出諸口。朕包容二十年矣——”話未完，已是泣不成聲。一眾大臣跪伏在地，只是唯唯叩請皇帝保重龍體云云。
停頓了片刻，皇帝心情略平靜下來，