日子越來越難過，究其原因，是她夫妻二人太大手大腳，公里給的月例銀子根本不夠他們用幾天，她在孃家那般花銷慣了，禁不住自己，丈夫李兆見她大方花銀子，認為妻子嫁妝豐厚，也放心在外邊花天酒地，結果坐吃山空，嫁妝全部變賣完之後，捉襟見肘，丈夫需要銀子出門會文友，她正幫著婆母管理家務事，手中拿些公中的銀子，不過挪用了十幾兩，便被婆母責斥，她堂堂候府千金，哪裡受得那樣的氣？當即與婆母對抗，要求分家單過，把婆母氣得暈倒，丈夫回來，卻袒護婆母，反把她責罵一通，她哭得呼天搶地，自此後與婆母勢同水火，聲言不再管李家事務，不看婆母的臉色過活，寫了書信回京，孃家便頻頻有錢物送來，她還是可以過得逍遙滋潤。七弟陣亡、長嫂病逝，幼小的兒子正值病中，她未敢回孃家，但有書信說明。待接到母親病倒在床的訊息，她想回來了，母親一倒下，她便沒了支撐，不回京城孃家，可如何過活？偶然聽到婆母叮嚀小叔一句話，讓小叔勤奮讀書，兩年後參加科考，她被提醒了：丈夫李兆已考上舉子了的，只因祖父忽然病逝，公爹早已去世，李兆作為長孫奉孝三年，誤了科考，再誤恩科，如今只好等兩年後下一科。這麼想來，她便不急著回京，反正母親頭暈腦熱的以前常有，應不是什麼大病，只待李兆過些日子除了孝服，即可回京長住，讀兩年書，不管考不考得上進士，不有哥哥嗎？隨便尋一個官職，那還不是尋常事
這樣，徐小娟便一等再等，直等到兩月前才與丈夫李兆回了京城，料想母親定是還好好兒的，做好了準備迎接她，誰知見到母親那樣子，她心裡頓時涼了半截。
婆母給的盤纏路上已用去大半，夫妻倆再沒有多餘的銀子，就算日後江原老家還會寄銀子來，但依著婆母那樣的性子，她能給得多少？如何應付得京中的開銷？母親病成這樣，顧不上她，若得不到哥哥嫂嫂資助，一家子在京中就是不死不活的，不住在候府，她能上哪裡去？連候府外宅她都不敢去住，怕萬一哥嫂與她較真，光給個漂亮大宅子住住，不給銀子，那是萬萬過不下去的。
為了丈夫的前程，為了孩子，她不能離開候府，傲氣支使下與嫂子大吵一架，那又如何，有祖母撐腰，不怕秦氏吃了她去
她剛回來時，偌大一個候府沒人領管，祖母就曾有意讓她幫著大哥管家，她也料想大哥會將沒有主母打理的候府交付給她來掌管，雖是嫁出去的姑奶奶，但她完全可以代替母親打理候府中饋。誰知大哥半句話不與她商量，卻找了西府的二嫂和三嫂來，讓她們先代為支撐一段日子，等那倔強不懂規矩的大嫂回來，令她失望之極。
誰都不可靠，還是祖母慈愛，這候府之中，除了祖母，她再沒有可以依賴的親人了。
徐小娟坐在繡杌上嚶嚶哭泣，旁邊三位妹妹輕聲勸慰著，庶嫂甘氏被她看了一眼，已退往一旁站著，老太太說：“左右沒什麼事了，老四媳婦送你三位妹妹回房歇著去吧”
甘氏便和姑娘們起身朝老太太福了一福，退出門去。
老太太嘆口氣，對徐小娟說道：“你不知她霸道刁蠻，有事只來與我說就是，尋她做什麼？你是嫡出的大姑奶奶，她還如此對待，何況日後你這幾個庶出的妹妹？別看她平日裡對這三位妹妹笑臉相向，到哪天一個個出了閣，萬一遇著什麼難處再回孃家來，若我活著，看著我的老臉，你哥哥或能夠給些幫助，不然休想得著她的好”
徐小娟接過瑞雨送上的溫熱帕巾，輕輕按了按眼角面頰，哽聲道：“我們做姑娘的，遇著這樣的嫂嫂，難道就認命了麼？若是父親還在世，母親健朗，她敢如此？”
老太太歪躺在榻上，輕閉上眼：“如今也還有我……你可願意去別院住？”
徐小娟紅著眼：“孫女夫家豈沒有銀子供我們在外接個宅院讀書？可孫女每思及祖母自小兒疼愛孫女，孫女嫁出去這麼些年，未能在盡孝，夢裡都想著能在祖母跟前侍奉……如今有這個機會，孫女哪裡都不想去，只要在家住，一則可每日見著祖母，二則也能照看母親，嫂嫂那樣兒的，母親交在她手裡，孫女不放心”
老太太微微頷首：“難得你孝順你是老候爺最疼的姑娘，也是我最疼的孫女，我又豈能捨得你去外邊住？你若只帶了孩子，在府裡任你橫住豎住，住多久都由著你，可就是姑爺卻不好辦，住個幾天十來日的還好，若是長年住在內院，便不成，你還有三個妹妹未出閣，徐家名聲要緊。本想讓你們住靠前有角門兒方便出入的文華院，俊英偏偏又給了老六做新房……”
徐小娟抬頭說道：“孫女去和六弟商量過