一樂，可臉上卻滿是堅毅之色地道：“回稟父皇，兒臣願去安西！”
“嗯？”李世民沒想到李貞竟然會做出此等選擇，一時間竟愣住了，一雙眼銳利如刀地死盯著李貞，久久不發一言……
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第二百零三章儲君立，諸王出（下）
安西，又名安西都護府，原本是高昌古國所在地，坐落在火焰山腳下，木頭溝畔的哈拉和卓鄉。自唐貞觀十四年，侯君集平高昌，在其地設西州都護府，治所在西州同年9月在交河城設安西都護府，用以針對西突厥，轄安西四鎮——唐滅高昌之後，在龜茲﹑焉耆（今新疆焉耆西南）﹑于闐（今新疆和田西南）﹑疏勒（今新疆喀什）四城修築城堡，建置軍鎮，由安西都護兼統，故簡稱“安西四鎮”，因其剛歸入大唐版圖之中不過年餘，加之第一任都護喬師望能力有限以及唐軍在此地的總數不過三千，此地並不安穩，不單西突厥時常來犯，便是號稱與大唐友好的“鄰邦”吐蕃也時常派兵侵襲此地，唐軍只能困守四鎮，並無反擊之力，至貞觀十六年為止，此地依舊算不得大唐的實際領土。
安西之地遠離京師，中間還隔著大沙漠，地盤雖大，人煙卻不算多，大體上以遊牧之民為主，西域各國雖說都臣服於大唐，可其忠心卻甚難保證，加之面臨著吐蕃、薛延陀、西突厥三大勢力的壓迫，大戰雖罕見，可戰亂卻始終就沒停過，隔三岔五地便是小打一場，四方勢力彼此為敵，互不相讓，屬百戰之地，可因著絲綢之路的關係，此地又極為重要，大唐絕無放棄此地的可能性，即便再艱難也得緊守著——安西的重要性不單在於絲綢之路是目前大唐對外通商的主要通路，更要緊的是此地乃是關係到牽制吐蕃、薛延陀、西突厥的戰略要地，只消此地掌控在大唐手中，那三方便絕無進一步強大起來的可能性，也就無法真正威脅到大唐的統治和強盛。
安西第一任都護統領喬師望，原本為李淵起兵大唐時的從龍之將，素得李淵之寵信，得尚廬陵公主，敢戰之士也，然，並無將略之才，戰功不顯，官運也算不得順，以駙馬之身份，在大唐軍隊中混了幾近二十五年，也就是因跟隨侯君集滅高昌後，得了些功勞，這才當上了安西都護統領，一年多來仗倒是沒少打，可卻始終無法真正安定地方，屢屢被御史臺彈劾，被調回內地早已是鐵定的事情，李貞在兵部侍郎的位置上時便已在籌備此事，若不是因侯君集造反，兵部相關事宜被耽擱了的話，此時喬師望早已該被替換回內地了。
李世民乃是一代雄主，如何不知道安西有多重要，也清楚喬師望絕非鎮守安西的合格人選，自是早已準備換將，可當李貞提出自己要去守安西之時，李世民卻著實被噎了一下——李貞的能耐李世民心中自是有數，倒是能信得過的，可問題是安西之地遠離京師，讓李貞去那兒之官，簡直就跟流放無甚區別了，李世民愛面子，他可不想被朝臣們抨擊說他妄自降罪於有功之皇子，再說了，安西之地遠在塞外，天高皇帝遠，若是李貞打算學學齊王的話，李世民還真未必能吃得消，其三，李貞素來是個打太極的高手，天曉得他說出要去安西的話頭是不是打算以退為進，李世民著實不能不多想一些。
“八哥，那安西之地如何是去得之處，您可萬萬去不得啊！”李世民尚未開口，站一旁的李治反倒先急著叫了起來道：“父皇，您可不能讓八哥去受那等苦。”
呵呵，瞧都急成這樣了，老九這廝還算有點良心麼。李貞見李治著急得汗都憋出來了，心中略有些子感動，不過臉上卻依舊平靜，對著李治躬了下身子道：“太子殿下明鑑，安西之地乃是我大唐邊境能否安穩的關鍵所在，此地若能控於朝廷之手，外敵自是無患邊之可能，哥哥雖不才，可自幼師從李、秦二位老將軍，自該為國分憂，無甚吃不吃苦之言。”
李貞這話表面上看起來是對李治說的，其實卻是說給李世民聽的，那意思就是表達自個兒去安西並非以退為進來要挾老爺子，而是真的願意去安西。李世民本就是精明人，又如何聽不出這話裡藏著的話，眼中飛快地閃過一絲精光，突地開口問道：“貞兒能心繫朝廷，朕心甚慰，然安西事關邊防安寧，貞兒打算如何著手，又需多長時日能平？”
嘿，老爺子動心了，咱就等著您老開口問了！李貞一聽老爺子終於開了口，心中暗自得意了一把，知道大致有戲了，不過卻並不敢帶到臉上來，假作沉思的樣子，輕皺了下眉頭，沉吟地說道：“回稟父皇，安西各方實力纏雜，若是光靠戰，則戰不勝戰，必定是永無寧日之狀，兒臣以為要想