所見所聞的風土人情，小劉氏也跟著湊興，說得很是熱絡。芳寧並沒聽說過這些，很是感興趣，淑寧便在旁邊一一解說給她聽。
芳寧聽到她們提起外國的大船以及紅頭髮綠眼睛的洋人，成山的茶葉與星羅密佈的桑基魚塘，還有海上的船隻和運河兩岸的人家，隱隱有些豔羨之色，感嘆自己沒有機會親眼看到這些。淑寧見狀便笑道：“那些雖好，姐姐將來未必就不能見到，更何況，我們連這附近的山山水水都還沒看遍呢，等我們先觀賞了家門口的好景緻，再去想別的不遲。”芳寧笑了：“這話倒是。”
科舉結束後，在等待結果的日子裡，兩個應考的正主兒都有些焦慮。因第二天便是中秋，張保索性叫人送信回房山，讓妻子兒女帶著陳氏回京。順便和家人起過節。
淑寧最近一次見婉寧，已是上月老太太週年祭禮時的事了，但聽說婉寧當時身上不好。不便見客，所以只在行大禮時匆匆見過一面。除了婉寧臉色有些蒼白外，就沒有別的印象了。這一次中秋團圓，淑寧總算看清楚了傳說中婉寧脫胎換骨地樣子。
只見她穿了一身松花色鑲邊的豆綠色旗袍，頭上挽著發，插著一朵絨花並幾支簪子。腳上踏著花盆底，微微低著頭，眼光呈四十五度角往下斜，兩臂�