而當楊元慶的船隊經過每一個村落，經過每一個縣城，人們都會自發奔到河邊，敲鑼打鼓、載歌載舞歡迎楚王的到來，江南官民的擁戴和歡迎，令楊元慶也始料不及。
楊元慶船隊由百餘艘千石舫船組成，兩岸各有一千騎兵護衛，船隊沿著江南河緩緩而行，江南河也就是通濟渠的延伸，從長江口一直延伸到會稽郡，最早是秦始皇所開鑿，又經歷朝歷代修繕疏通，大業六年，楊廣下令拓寬疏整江南河，從京口到餘杭，長八百餘里。寬十餘丈，可行五千石的龍舟。
楊元慶站在船頭，凝望著煙雨三月的江南美景，細雨紛飛、煙霧濛濛，一簇簇梅花在煙雨中奼紫嫣紅盛開，兩岸美景如詩如畫，俏麗的江南少女撐著油紙傘從橋上姍姍而過，儼如畫卷中最美的一道風景。
此時船隊已經暫時離開了江南運河。沿著一條支流向西航行。這裡屬於吳郡南部的烏程縣，南朝時代這裡叫做吳興郡，隋文帝時代叫做湖州，大業年間併入吳郡，是整個江南最富庶的地區之一。
不過去年這一帶爆發了李密軍隊和沈法興軍隊的激戰，也飽受戰爭蹂躪。成千上萬的民眾都逃進太湖躲避戰爭，至今兩岸還偶見可以看見被戰火摧毀的房屋。
半個時辰後，船隊又轉向南。進入了一條更小的河道，不過河道雖小，卻能容納千石大船劈波而行。漸漸地，船隊前方出現了一片村落。
一旁陪同楊元慶的吳郡太守陸玄和指著遠處的村莊道：“殿下，那就是沈家村了。”
楊元慶點點頭，這就是沈家村，是嬸孃和無塵的故鄉。他沉吟一下又問：“沈家滅門案可查清楚了？”
陸玄和連忙道：“基本上已經查清楚了，是沈法興的親兵校尉李豬兒所為，當初李豬兒隨沈法興去過幾次沈宅，對沈家的情況比較熟悉，沈法興戰死後，李豬兒便帶著數百逃兵一路燒殺搶掠，專挑大戶下手，一共搶了二十三戶，其中八戶被滅門，沈家自然是他的首要目標，事後微臣專門來沈家調查，值錢的東西基本上都被搶走了，沈家四十八人被殺，六十歲以下男子都沒有活下來，真的很不幸。”
楊元慶能理解亂匪劫財，但為什麼要滅門，他始終不能理解，一是沒有滅門的必要，其次亂匪並沒有凌辱女人，這也是讓他有點不解之處。
“這個李豬兒現在何處？”
“已經死了，聽說是和手下分贓不均，被亂刃分屍，去年秋天的事情，村民把他的人頭送來郡衙，在城頭上掛了幾天，他的幾十名心腹也大多死的死、逃的逃，銷聲匿跡，官府從去年便開始懸賞抓捕，至今沒有任何線索，這件事也只能不了了之。”
沈家被滅門一直是楊元慶很鬱悶之事，沈家好歹也是外戚，卻沒有能保住，說起來讓他很沒有面子，不過事已至此，他也無可奈何了，只能來看一看，弔唁一下死者，也算是給嬸孃和出塵一個交代。
這時船隻已經進村，緩緩停靠在一座小碼頭前，碼頭上早已佈滿了隋軍騎兵，也有數百村民聞訊而來，遠遠地向這邊圍觀，或許是戒備森嚴的緣故，沒有出現熱烈歡迎的場面。
事實上，整個村子的人都姓沈，而且和沈家多多少少有點親戚關係，只是沈宅這一房祖上出了一個讀書很厲害的人，當了京官，建立了家業，經過百餘年的不斷發展，便漸漸形成了吳興沈氏這個郡望。
楊元慶下了船，先到一步的沈光快步迎了上來，單膝跪下行禮，“參見殿下！”
沈光是五天前到來，幫助沈家解決困難，為楊元慶的即將來訪做準備，楊元慶笑了笑道：“沈將軍辛苦了，請起吧！”
沈光起身對楊元慶低聲道：“啟稟殿下，沈家已經沒有人了，女人大多回了孃家，沈宅裡只住了一些老人，很是淒涼。”
“被滅門的原因調查得如何了？”楊元慶不露聲sè問道。
“已經查過了，只是。。。。這裡不好說。”沈光看了一眼四周情況，有些為難道。
楊元慶點了點頭，快步向沈宅內走去。
沈家大門口，十幾名沈家老人見楊元慶到來，都哭倒在地，楊元慶連忙將他們扶起，好言安慰，又承諾會讓官府安排他們的生活，老人們這才收了淚水，請楊元慶進府。
沈宅深幽而陳舊，此時離滅門慘案已經過了大半年，府內早已收拾過，看不出任何慘案的跡象。
沈府現由兩名偏房子弟支撐，這兩人因在外經商而逃過一劫，回來後，他們變成了沈府的頂梁之柱，實際上也就成為沈府的新主人。
安撫了活著的人，又給死去者的靈位