野離拔哥看了一眼駱駝隊笑道：“有沒有給我們的東西？”
“都是茶葉，走的時候給你留兩擔。”
楊元慶回頭對眾人招手道：“大家去戍堡休息一個時辰，喝點熱湯！”
眾人一路跋涉，都十分疲憊了，聽見楊元慶的喊聲，眾人紛紛加快速度，向戍堡而去。
戍卒們已經替他們搭好幾頂帳篷，燒好乾牛糞，送進帳給他們取暖，野離拔哥雖然長相粗魯，卻心細如髮，他聽巡哨說楊元慶隊伍中有女眷，便特地給她們搭了一座厚實的羊毛帳，也不用牛糞，而是自己燒製的木炭給她們取暖。
眾人來到戍堡旁，紛紛從馬上和駱駝上下來，拼命跺腳搓手，他們手腳都快凍僵，駝夫們則安頓好駱駝，爭先恐後地鑽進帳篷烤火取暖，一名士兵帶著幾名女眷進了羊毛帳，又送來不少毛毯。
“楊將軍！”
新任縣丞杜如梅走上前拱手施禮問道：“今晚我們在這裡過夜嗎？”
杜如梅長得面容黑瘦，身材中等，雖然才二十歲，卻生得老相，看上去像有三十餘歲，但他精神很好，一路上談笑風生，隨處都可以說出不少典故，顯得學識很淵博。
他雖是第一次當縣丞，但他從十六歲起便經常到京畿縣衙幫忙，也積累了不少政務經驗，這次出任大利縣丞，他也一樣滿懷憧憬，想做一番視野。
楊元慶兼任縣令，而杜如梅是縣丞，在一般縣裡，縣令和縣丞的關係都很密切，但楊元慶畢竟是軍人，不是文官，杜如梅和他之間就缺少一點共同語言，顯得略有點隔閡，不是那麼默契，一路上兩人談話並不多。
楊元慶也明白這一點，等上任忙碌後，自然會慢慢好轉，不過他對這名年輕的下屬也頗為尊敬，他搖搖頭解釋道：“再過些日子就會有暴風雪，我們必須儘快趕到大利城，只休息一個時辰就走。”
他看一眼杜如梅的手，手指通紅腫大，竟然生了凍瘡，便問道：“縣丞沒有用凍瘡膏嗎？”
杜如梅苦笑了一聲，搖搖頭，“我臨走前還特地買了一點，但好像不管用。”
楊元慶立刻回頭向一名戍卒招招手，士兵上前施禮，“將軍有事嗎？”
“把你們的防凍膏拿一盒給我。”
士兵奔進戍堡，片刻，拿來一隻巴掌大的圓木盒，遞給了楊元慶。
楊元慶將盒子開啟，裡面裝滿了黑色的油膏，他遞給杜如梅笑道：“這是當地人用土法熬製，雖然粗糙，但很管用，縣丞試一試。”
杜如梅接過盒子嗅了嗅，臉上露出會心的笑意，“有麝香，好東西！”
他拱手笑道：“多謝將軍，我先進帳了，出發時叫我一聲。”
杜如梅轉身走進帳中，楊元慶望著他削瘦的背影，忽然想到了另一人，房玄齡，不知此人在哪裡？
。。。。。。。
不多時，熬製的肉湯香味瀰漫了整個營帳，野離拔哥帶著楊元慶上了戍堡三層，這上面有烽燧，一共三口鍋，放狼煙為號，平時無事，放一柱煙，如果小規模敵軍來襲，放兩柱煙，大隊敵軍來襲，則放三柱煙。
這裡地勢較高，遠遠望去，不遠處是白光閃亮的黃河，已經冰凍結實，再向西便是一望無際的烏蘭布和沙漠，而西北方向是一條黑黝黝的山脈，那裡是陰山的一條支脈，狼山的起始處，從狼山到陰山，儼如一條巨龍橫臥在天地之間，延綿數千裡。
“為什麼一個秋天都沒有出去狩獵？”
楊元慶也一直在想這個原因，“是不是有敵軍出現？”
野離拔哥點了點頭，“是薛延陀人，不過不是大隊騎兵，經常有小股騎兵來騷擾搶掠，逼得我們一個秋天不敢出獵。”
‘薛延陀人？’
楊元慶很熟悉這個鐵勒部落，哈利湖一戰，他擊潰了兩萬多薛延陀騎兵，這幫草原土匪居然陰魂不散，跑到豐州來騷擾了。
“今天氣候格外寒冷，金山那邊九月就下了暴雪，薛延陀遭了大災，他們開始四處搶掠了。”
野離拔哥擔憂地看了看戍堡下的駱駝隊，“將軍，你要當心，你帶了這麼多貨物，如果被薛延陀人盯上就麻煩了。”
楊元慶沉思不語，他沒有想到薛延陀人居然會越過陰山來豐州地界騷擾，草原小股敵軍通常都是百人或者兩百人組隊，不管遇到哪一種，他都會損失，早知道他靈州時就應要求軍隊護衛。
可現在和靈州已經相距七八百里，太遙遠了，楊元慶沉思良久，便對野離拔哥道：“這樣吧！你分十名手下給我。”