絡繹不絕的客人執請柬向百寶酒肆走來，每個人表情嚴肅，也沒有刻意換上莊重的衣服，而是揣著一顆忐忑的心，默默計算著自己可能會出的錢糧。
在酒肆四周佈滿了數千軍隊，全身盔甲，武器錚亮，目光冷肅，在這些軍隊前面，今天酒席的東道主楊元慶已經換了一身文官的袍服，帶著十幾名同樣穿著文官袍服的鷹揚郎將，站在酒肆前歡迎到場的客人。
“歡迎各位捧場！楊元慶不勝榮幸！”
“請！請按名字坐。”
“時間倉促，招待不周，請大家見諒！”
……
這確實是一場招待不周的酒宴，不是傳統的分席，而變成了人們並不習慣且反感的合席，也就是十幾個人圍坐在大方桌前，每個人面前一隻小盤，一雙筷子，桌上就只有五六盤冷菜，連酒也沒有。
但名字卻一絲不苟，這是為募捐便利，每個客人有自己固定的位子，每個人的座位前貼著他的名字，按所住的坊來分割槽，還是比較容易尋找。
酒宴尚未開始，千餘名客人已經陸續到場，一片竊竊私語，互相打聽著，他們更關注自己需要出的錢糧，而不是酒桌上的食物，都希望從別人那裡得到一點訊息，但遺憾的是，從五石到五百石，各種說法都有，就是沒有一個準確權威的數字，就和桌上僅有的幾盤冷菜一樣，令人失望。
“當！”一聲清脆的鐘響，酒宴準時開始了，酒宴上漸漸安靜下來，偶然有幾個長得肥頭大耳的富商伸箸去夾菜，卻被同桌人嚴厲的目光驚嚇，慌忙放下筷子，沒有一個人動筷子，就彷彿菜裡放有沾唇即死的劇毒。
酒肆的掌櫃姓張，昨天楊元慶派人來和他商量酒席時，他一口答應，心中歡喜無限，請一千多名鉅商富戶來他酒肆吃飯，這無疑是一種極大的宣傳，他信心滿懷安排著豐盛的酒宴，鹿唇、白鱔、鱸魚，上好的大利蒲桃酒，各種上好的佳餚都在他的選單中。
可下午開始商量具體細節時，張大掌櫃的心瞬間被凍成了冰坨，對方只肯付一百吊錢的酒菜錢，平均一桌只有一吊錢，別說酒，連肉菜都上不起，這麼寒酸的請客，要麼就丟掉面子，要麼就是他張大掌櫃自己掏腰包充門面。
在面子和腰包之間，張大掌櫃最終選擇了後者，一吊錢，連米飯都準備不起，只有五盤冷菜，都是清新爽口的山野小菜。，
此時，張大掌櫃正在房間默默流淚收拾自己的鋪蓋卷，他心裡很清楚，這是一場鴻門宴，恐怕至此以後，長安的大戶商賈，沒人再願意來他的酒肆吃飯。
宴會場上，楊元慶走上前臺，他要開始發言了，這才是今天的主菜，每個人的耳朵豎起，憋著呼吸，一名肥胖的富商緊張得連聲咳嗽，惹得全場人對他怒目而視，他更加害怕緊張，憋紅了臉，竟一下子暈倒過去，引來一陣小小的騷動，幾名士兵連忙上前，將他抬了下去。
楊元慶笑了笑，儘量用一種全場都能聽到的高聲說：“先向各位說一聲抱歉，只是因為時間太倉促，酒肆方面來不及準備，所以有點怠慢大家了，我的手下正和酒肆方面嚴正交涉。”
房間裡，張大掌櫃忍不住要嚎啕大哭。
楊元慶繼續在給眾人闡述家國天下的道理，力圖讓大家覺得，這是一種光榮，是為朝廷和大隋分憂，和聖上同甘共苦。
“三十餘萬難民湧入京城，都是大隋子民，都是兄弟姊妹，一方有難，當八方相助，朝廷已經下令開啟義倉賑災，但糧食還是不夠，這就需要在座諸位慷慨相助，為朝廷分憂，讓三十萬災民感覺到京城士紳們的善意，包括軍隊，我們也在盡全力……。”
楊元慶的話題又轉到了軍隊上，他要讓在座的所有人都明白，是軍隊在保護他們，他得到了恩惠，現在是他們報恩的時候。
“我們數萬兄弟已經幾天幾夜沒有閤眼，保護京城的安全，保護在座諸位的財產安全，到目前為止，在座諸位沒有一家被流民衝擊，是我們在盡全力保護大家，也請大家配合官府和軍隊賑災。”
楊元慶提高了聲音，“我們也不願意大家的府邸被流民衝擊，我們會盡全力保護，但不能保證，如果糧食不足，我們就會控制不住饑民鬧事，很可能各位中就會有人家被饑民們破門而入，這種情形是我們不願看見，如果真發生這樣的事，我楊元慶就準備向聖上請罪了，各位，京城安全，人人有責，大家和我一起承擔起這個責任吧！”
開場白說完，楊元慶的發言進入了正題，“我們計算過，按每個災民一石糧食計算，一共需要三十萬石，而京城一共有六千大戶需要