老御史苦笑一聲道：“楊使君，那個領糧記錄沒有任何意義，橫豎就是幾千幾萬個手指印而已，一般官府的做法都是領糧時只按手指印，至於領了多少糧，是由官府事後再慢慢填寫，算算虧空短缺，最後把帳補齊，良心好一點的官員替前任補虧，良心壞一點的官員則是自己撈足，早在北周時就是這樣乾的，大家心裡都有數。”
“照你這樣說，現在各個官府都在忙著集中補帳羅！”
“正是如此，所以卑職說，現在監察有點晚了。”
楊元慶笑了笑，“也沒關係，監察總比不監察好！”
其實楊元慶也不是很看重這次監察，楊廣的意思無非是想減少官員害民，緩和官民矛盾，但這實際上是典型的自欺欺人，骨子裡的問題不解決，再怎麼查官員也沒有用，就像這位老御史所言，上有旨意，下有對策，楊元慶只想瞭解一下各地災民造反的情況。，
這時，親衛首領張勝奔來稟報道：“將軍，這裡離縣城還有二十幾裡，前面有個村莊，我們去那裡休息過夜吧！”
楊元慶見不遠處有一座頗大的村子，好像還有一點人煙，便點點頭，“可以，大家去村莊裡駐營，找點水。”
眾人調轉馬頭，直接奔上田野，向村莊裡奔去，這是一座二百餘戶人家的大村莊，看起來還算乾淨，空氣中沒有那種腐爛的惡臭，也沒有看見人和牲畜的屍骸，不過大部分人家都空空蕩蕩。
士兵們找到一口水井，又找了十幾間乾淨的房宅，紛紛坐下休息，喝水啃乾糧。
這時，幾名親兵將一名老者帶到楊元慶面前，“使君，這位老者便是本地裡長。”
老者跪倒磕頭，“小民金貴給大將軍見禮！”
楊元慶點點頭問道：“村裡還剩下多少戶人家？”
“還有五十多戶吧！”
“還有這麼多？”
楊元慶有些驚訝問道：“周圍都是荒田，你們靠什麼生活？”
“不瞞大將軍，我們其實也種了一點麥子，前幾天已經割掉了，不能等成熟，等成熟再割就沒有我們的份了。”
楊元慶沉吟一下，又問道：“難道你們這裡沒有遭遇盜匪侵襲嗎？我們一路看來，難民大都逃到城裡去了，你們這裡怎麼還會有人？”
老者苦笑一聲道：“我們這裡叫孟莊，現在齊郡的盜賊頭子孟讓便是我們村裡人，他在郡裡當官，不知怎麼回事就跟著造反了，反正盜賊看在他的面上，都對我們稍稍寬容，也來搶過幾次，但都沒有殺人，大家也就不逃了。”
楊元慶笑了笑問：“我看那王薄寫的歌謠，說什麼‘上山吃獐鹿，下山吃牛羊’，倒是挺吸引人的，怎麼還到處搶？”
老者無奈地搖搖頭，“大將軍，那王薄和孟讓在長白山已經聚集了幾萬人，山上哪裡那麼多獐鹿給他們吃，下山吃牛羊，牛羊也不是他們養的，不就是搶嗎？大戶人家都搬去城裡，他們懼怕官兵，也不敢去城裡搶，只能去搶那些更可憐的小民，反正這年頭，最後倒黴的都是老實本份之人。”
就在這時，一陣馬蹄聲遠遠奔來，一名在外面巡哨的親兵翻身下馬，飛跑進屋子，“將軍！”
親兵有點緊張道：“我們發現有大批黑影向我們這裡包圍而來，足有三四千人。”
老者嚇得驚叫一聲，“不好！他們是來搶我們的糧食。”
“和你們沒有關係！”
楊元慶搖了搖頭，來一個小小的村莊搶糧食不可能動用三四千人，這些人應該是針對自己，應該是來搶他們的馬，哼！當真是瞎了他們的狗眼。
楊元慶立刻對張勝道：“命令弟兄們準備作戰！”
他又對老者道：“刀槍無眼，你讓村民們都躲起來，一旦打起來，我保不住你們。”
老者嚇得臉色慘白，慌慌張張地去了，四百餘名士兵迅速整備，檢查弓箭刀槍，楊元慶的手慢慢捏在刀柄上，他的刀已經好幾年沒有飲血了。
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夜色中，近四千名長白山盜賊從四面八方將孟莊包圍，為首的頭領正是齊郡匪首王薄，從去年開始，投奔王薄的人急劇增加，不到一年時間，他便招集近兩萬人，而另一名齊郡造反首領孟讓也募集了一萬亂民，兩人都藏身在山高林密的長白山內，成為長白山內的兩大勢力，他們一方面自己也種田，但山中土地稀少，所得糧食養不活這麼多人，只能分赴齊魯各郡劫掠為生。
從幾個月前起，黃河兩岸的盜匪開始互相通訊，交換官兵訊息，王薄就