親，都是弘農華陰楊氏名門，朝廷承認，聖上也承認我們是同族，當年聖上為北周相國時，我還和他同回弘農祭祖。”
楊素對這個孫子極為看重，在他面前不經意地說出了肺腑之言，但他並不認為元慶能聽懂，元慶畢竟才十歲。
他輕輕拍了拍元慶的肩膀，叮囑他道：“剛才我說的話，你記住也好，記不住也好，你都不能告訴任何人，明白嗎？”
“孫兒明白！”
“走吧！明天一早過河，過了黃河，就意味正式進入交戰區，軍隊要進入戰時狀態，你們斥候就有得忙了，早點回去休息。”
祖孫二人調轉馬頭，慢慢返回了大營。
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次日四更時分，楊元慶便被低沉的號角聲驚醒，他一躍而起，對周圍的九名手下喊道：“統統給我起來，軍號響了！”
眾人嘟囔著爬起身，一個個都睡眼惺忪，楊元慶見楊思恩還不肯起，便狠狠一腳踢去，“楊大熊，給老子起來！”
楊思恩腿都快被踢斷，疼痛難忍，只得罵罵咧咧起身，這時，帳外一名報信兵大喊：“楊火長，百人長叫你去抽籤！”
“大家收拾東西，我去抽支籤，看看運氣怎樣！”
楊元慶吩咐幾句，便匆匆向百人長的大帳奔去，大帳內已經聚滿了其他火長，他們是二團第三隊，一隊首領稱為百人長，簡稱百長。
十火一百人，百人長姓賀，是一名胡化漢人，先祖是六鎮士卒，六鎮起義失敗後，他的先祖被安置在幽州，賀百長身材非常強悍，不過處事也很公平，喜歡抽籤決定任務。
“老子去團裡抽籤運氣不好，抽中死籤，全隊都得去西北千里外探尋敵軍主力，只有一火可以留下，你們抽吧！看誰的運氣好，抽到這支生籤。”
探察敵軍主力的斥候是最危險，死亡率極高，所以又叫死籤，偏偏這個賀百長運氣不好，抽中了，按照規定，九留一，也就是不能死絕，得留下一火下來續種。
“大夥兒抽吧！”
賀百長取出十根籤捏在手中，其中一根是半紅籤，抽中它便可以留下，賀百長不知楊元慶的身份，若知道，打死他也不敢抽籤。
這種抽籤全靠運氣，沒有什麼花頭，眾火長也不看，各自抽一根，楊元慶是第五個抽，他抽到的是黑籤，也就是說，他抽中了死籤，輪不到他留下，最後第八火長抽中了半紅籤，他忍不住咧開嘴笑了起來，“他孃的，老子今天左眼皮猛跳，當真是走狗屎運了！”
賀百長給了他一巴掌，“快滾回去，少給老子在這裡炫耀。”
他又對眾人道：“好了，領完令牌，門口有羊皮筏子，每人拿一個，立刻出發！”
眾人默默領了令牌，快步向帳外走去，賀百長卻拍了拍楊元慶的肩膀，凝視著他道：“楊老弟，希望能看見你活著回來！”
“放心吧！我若不想死，老天也沒辦法。”
楊元慶笑著回了一句，便出帳去了，這時，一名士兵奔來，對賀百長抱拳道：“賀百長，魚將軍叫你去一趟！”
賀百長愣住了，魚將軍找自己，他撓了撓後腦勺，懷疑自己是否聽錯，一軍亞將竟然找自己一個小小的百人長，他有點受寵若驚，慌慌張張跑去大帳。
楊元慶卻不知道，拖著一隻羊皮筏子回到自己營帳，眾人都已經收拾好了，見他回來，楊思恩立刻纏住他，滿臉堆笑，“火長，你叫我一聲呀！這羊皮筏子我來替你扛。”
楊元慶知道他討好自己準是有目的，便沒好氣道：“有屁快放，別繞彎子了。”
楊思恩不好意思地撓撓頭，乾笑一聲說：“火長，那匹馬給我吧！我身體太重，我馬要被我壓死了。”
楊思恩說的馬就是昨晚楊元慶從祖父那裡騎回來的馬，是匹伊犁馬，高大強健，渾身烏黑，無一根雜馬，楊思恩一眼便看中了，立刻纏住元慶，千方百計討要這匹寶馬。
楊元慶踢了他一腳，笑罵道：“你這頭狗熊，連馬槊都不肯外露一招半式，還想要我的馬，想要可以，這個人情你以後得還我。”
“一定還！”
楊思恩歡呼一聲，衝回去一把牽住了韁繩，就彷彿摸自己女人一樣愛撫這匹黑鬃馬，楊元慶將羊皮筏子往楊思恩的舊馬身上一搭，對手下道：“出發吧！任務是去尋找突厥主力，誰讓咱們百人長無能，抽中了死籤！”
一火斥候兵無可奈何，紛紛翻身上馬，列隊向大營外而去，他們很快便消失在沉沉的黑暗之中。
大約走