日金殿上，鳳凰將軍臉色灰敗，難得地早早來了。趙昊元立在邊上，堪堪扶住。待女帝照例聽完朝政，問眾卿可有要事啟奏時，小胖呆若木雞，一言不發。
趙昊元只得上前道：“臣女慕容楚楚，幼習武藝，略通騎射，因聞突厥有進犯之意，願為皇上駐守邊疆，換我一方淨土。”
女帝驚問左右：“為何朕竟不知？”
兵部尚書嚇得冷汗直冒，俯倒地上道：“尚未有戰報傳來—”女帝森然道：“戰報至時，朕首將不保矣！”
趙昊元心道要糟，明白這些人粉飾太平，自己說破，反遭忌恨。
卻見杜長卿出列道：“臣聞突厥野心不死，厲兵秣馬，意圖犯我錦繡河山，臣雖不才，亦願為國效勞，保我大唐，千秋萬代！”
女帝大喜曰：“長卿在軍中素有威名，更難得如此赤膽忠心，朕封你為威武大將軍，駐守雁門！”
復對小胖笑道：“朕知將軍膝下僅此一女，愛惜非常。令女藏在深閨，竟有如此膽識，朕心甚慰。果然是代出新人。”對左右道：“宣。”
便聽宣字聲聲，傳出殿外，不久便有一把嬌俏的聲音，如珠落玉壺，脆聲道：“臣女領旨！”
便見內侍迎來一人，雲髻左右各垂著兩支金步搖，上嵌纓絡八寶，精美之致。對襟衫內掩著粉色牡丹綃紗，露出晶瑩剔透的肌膚，臂上金釧閃耀，肩披彩色織袖的披帛，廣袖錦裙，款款行來。粉面半垂，容色鮮妍如在夢裡。金殿輝煌，更襯得身形飄然若仙，幾疑在天上仙閣，又抑或月中仙子下得瑤臺。一時間大殿內靜寂無聲，年輕仕子都忍不住抬起頭來追逐她的身影。
待她跪拜下去，女帝嘆道：“孤嘗聞傾國與傾城，原來如是！朕同為女子，尚覺目眩神迷，何況眾卿乎？”扭頭對小胖道：“如此佳人，愛卿竟捨得？”
小胖苦笑不已，望著愛女，想起她平素總是素面朝天，這次為了一口氣盛裝打扮，足以羞花閉月，再不能隱藏光芒，又想起她平日裡依依膝下，頓覺悲從中來，極力掩飾，哽咽道：“社稷為重。”心中忍不住把杜長卿罵了千遍萬遍。
女帝大為感動，喚過楚楚平身，道：“難得你小小年紀，有此肝膽。只是如此國色，只怕更易招人覬覦。”
楚楚朗聲道：“臣女曾聞蘭陵王雄霸一方，敵人聞風喪膽。家父略通變化之術，臣女亦能掩人耳目。臣女素習兵書，願以微薄之力，為陛下分憂。”
女帝喜道：“說得好！”低聲問左右：“是慕容晝的女兒麼？難怪貌美至此。”笑吟吟道：“楚楚想任何職？鳳凰將軍名楊天下，楚楚自是不甘落後。”
突見一人出列道：“臣有本啟奏。”
女帝見是杜長卿，大為訝異，道：“講！”
只聽杜長卿道：“慕容姑娘雖然熟讀兵書，畢竟尚無軍功，宜從頭做起。不然恐眾人誹謗。”林小胖氣得差點跳將出來：“你叫我女兒做小兵麼？”
卻見楚楚面不改色，似早在意料之中，朗朗道：“杜將軍所言甚是。臣女也不想招忌小人。臣女為國，非為金銀權勢。”
女帝大為歡喜，道：“將軍有此女，乃國之幸。朕聞慕容家醫術妙絕天下，楚楚可先為醫官，官封六品。待建立軍功後，再行封賞。”
慕容楚楚叩首謝恩，美目流轉，有意無意在杜長卿面上掠過。杜長卿知道反著了她以退為進的策略，心中懊惱，面上卻絲毫不露。唯有杜太師剛剛醒過神來，見素來冷靜低調的長子今日多方表現，又見得慕容楚楚目光流盼，還以為兩人心有靈犀，心中大喜，自此倒跟趙昊元格外親近起來。
少年不識愁滋味（一）
卻說女帝一統大唐後，沿襲舊制，設三省、六部、一臺、五監、九寺。地方上實行州縣兩級制，又在州之上設道作為監察區。三省為尚書省、門下省和中書省，尚書省下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。一臺即御史臺掌監察中央和地方官吏參預大獄的審訊。五監即掌文教的國子監、掌皇家手工業生產的少府監、掌土木工程的將作監、掌製造軍器的軍器監和掌水利建設的都水監。九寺即掌禮儀祭祀的太常寺，掌皇室酒醴膳羞的光祿寺，掌兵器儀仗的衛尉寺，掌皇族譜籍的宗正寺，掌皇帝車馬和國家牧政的太僕寺，掌刑法斷獄的大理寺，掌國賓、禮儀的鴻臚寺，掌國家倉廩儲備的司農寺和掌財貨貿易的太府寺。地方行政制度為州縣兩級制。州的長官為刺史，縣的長官為縣令，縣下設鄉鄉下設裡。為加強對地方的控制，把全國劃分為十個監察區，稱為道，即關內、河南、河東、河北、山西、