隴右、淮南、江南、劍南、嶺南等十道，時常派黜陟使或巡察使到各道巡察。
軍隊原為府兵制，以府兵為主體（泛指由軍府統領的兵士，由中央以十二衛和東宮六率統領），同時還有北衙軍（分為左右羽林、龍武、神武六軍，又稱禁軍，負責守衛京師），兵募（即現代的僱傭軍），邊防軍，團結兵（刺史率領的地方武裝）。府兵農忙時生產農閒時操練。其經常性任務是輪流到京城宿衛（稱為“番上”）或到邊境和內地的要地戍守。戰時則應徵作戰。衛士服役期間免除其自身的租調但衣裝、口糧和大部分兵器都要自備。女帝帝位幾番反覆，連年戰爭，百姓征戰頻繁，流離失所，府兵多被取消，府兵逃避徵調或逃亡的很多。於是廢除了府兵制普遍實行募兵制。招募而來計程車卒長期駐守邊疆，後開始在邊地設節度使，共設平盧、范陽、河東、朔方、河西、隴右、北庭、安西、劍南等九節度使及嶺南經略使。他們各領兵二、三萬至八、九萬並由起初只管軍事發展到兼管行政、財政集大權於一身成為強大的地方勢力。
楚楚來到的雁門關，位於山西省代縣城北20公里 的恆山支脈勾注山脊之上，北扼塞外高原，南屏忻定盆地，素以關山雄固、軍事要衝而聞名，有“天下九塞，雁門為首”之稱。雁門山，古稱勾注山。這裡群峰挺拔、地勢險要。自建雁門關後，更有“一夫當關，萬夫莫開”之勢，它“外壯大同之藩衛，內固太原之鎖鑰，根抵三關，咽喉全晉”。相傳每年春來，南雁北飛，口銜蘆葉，飛到雁門盤旋半晌，直到葉落方可過關。故有“雁門山者，雁飛出其間”的說法（《山海經》）。
唐駐軍於雁門山後，於制高點鐵裹門設關城，戍卒防守。《唐書？地理志》描述這裡“東西山岩峭拔，中有路，盤旋崎嶇，絕頂置關，謂立西徑關，亦曰雁門關。”該關城，周長二里，牆高二丈，石座磚身，雉堞為齒，洞口三重，曰東門、西門、小北門。東門上築樓臺，曰雁樓，門額嵌石匾一方，橫書“天險”。西門上築有楊六郎廟，門額嵌石匾一方，橫書“地利”。小北門未設頂樓，但磚石結構，格外雄固。門額石匾橫刻：“雁門關”三字。洞門兩側鑲嵌磚鐫楷書檢聯：“三關衝要無雙地，丸塞尊崇第一關。”東門外北側建有“靖邊寺”祀戰國時代的軍事家趙將李收。西門外右側建有關帝廟。關城正北置有駐軍營房，東南設有練兵教場。整個關城建築，虎踞龍盤，雄偉壯觀。
杜長卿來到關城後，整頓軍紀，勤加操練。他自領中軍，下設副將，分別統領左、右軍。統帥左軍的副將名喚薛義，長得甚是魁偉，已過而立之年，面色黛黑，聲如洪鐘。右軍統領名喚單君逸，年方二十，清秀飄逸，善使銀槍。杜長卿既與楚楚相看兩厭，就讓她歸附薛義。
因女帝叮囑掩去楚楚身份，眾人只知道來了個醫官，名喚慕容復，容貌倒也還算清秀，可惜滿臉雀斑，身邊兩個小廝，長得不算難看，個子高挑的那個唇下有顆痣，大大破相，但看起來非常可親，據說名叫紅葉，另一個眼角有顆落淚痣，倒可惜了那張瓜子臉，整個人冷冰冰的，常聽慕容公子喚他琉光。
三人皆不通世故，不知與眾人親近，加上杜長卿經常流露出對他們的厭惡，人皆會察言觀色，於是無人與他們結交。好在薛義是個磊落人，所需用度，一樣供給。
卻說左軍掌管供給的都尉劉福貴，最是油滑，他乃河東節度使劉靖遠之遠房親戚，從來自恃身份，見得慕容復等人不得待見，早在心裡盤算。
晉地地處西北，雖亦種麥，味含微苦，楚楚每每難以下嚥，碧落憐惜小姐，絞盡腦汁變化花樣，所取糧米，略有過度。
那日碧落去取，劉福貴只捋著山羊鬍子冷笑。碧落道：“劉都尉這是何意？莫非我家慕容大人連一點米都拿不得？”
劉福貴冷笑道：“軍中糧食，最是珍貴，一切皆有定度。都似你這樣壞了規矩，哪裡還供應得及？”
碧落久在將軍府，這種敷衍功夫怎麼難得倒她，當下冷冷道：“琉光雖然不懂劉大人的規矩，也知道慕容大人曾獲特批，不限供應。何況所取並不過分，劉大人何必強人所難？”
劉福貴甚是驕矜，大笑道：“在此地就要照本大人的規矩，左右，轟將出去！”就見幾個彪形大漢，獰笑上前。
碧落哪容他們近身，身形移動，早已施展“沾衣十八跌”的上層工夫，就見她身形幾個晃動，幾個大漢已一頭栽了出去。
劉福貴惱羞成怒，道：“一個小廝都對付不了，劉爺還怎麼在此地做人？大傢伙給我上啊！”便見門口齊齊湧上來大批兵士，