紅薯與紫芋，遠插牆四周。
且放幽蘭香，莫爭霜菊秋。
窮冬出甕盎，磊落勝農疇。
淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。
一飽忘故山，不思馬少遊。
從這首詩當中，我們看到了“紅薯”這個名詞，我們根據蘇東坡的詩認為“紅薯”不是明朝萬曆年間才傳入中國的，而是宋朝時海南就已經有的物種了。
有些人則認為蘇東坡詩中的紅薯不是番薯，而是山藥。他們認為這裡的“紅薯”就是薯蕷科的甘，也就是山藥（的一種）。這個討論在1980年左右就有人提出來過，而過了20多年，竟又老話重談，翻案爭論起來。
我想先談談我對蘇詩從字面上的理解。
“紅薯與紫芋，遠插牆四周。”這兩句很直觀，就是把紅薯和紫芋這兩種作物種在院牆和屋牆的周圍。而且紅薯和紫芋應該是不同的作物。
“且放幽蘭香，莫爭霜菊秋。”這兩句的意思是紅薯和紫芋的花具有象幽蘭那樣淡淡的香味，而且也不象菊花那樣在霜秋開花。
“窮冬出甕盎，磊落勝農疇。”這兩句前面一句的意思是在食品缺少的冬天從甕或缸裡取出來，而後面一句我覺得有兩種解法，一是表明了這牆角旮旯（的作物）也能比得過農田（的作物）；二是說這堆存起來的東西（當然是紅薯和紫芋）也能勝過農田。
“淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。”這裡東坡先生自己就註明了玉延是指山藥，所以白玉延就是白山藥了。淇是河南一條河的名字。這兩句的意思是中原的白山藥能超過這紅薯與紫芋嗎？
“一飽忘故山，不思馬少遊。”馬少遊，是漢伏波將軍馬援的同祖父堂弟，他常勸馬援不要為功名所累，說：“人生一世，但取衣食裁足。”馬援則戰功顯赫，說是“大丈夫立志，窮當益堅，老當益壯”，不怕“馬革裹屍而還”。蘇軾以謫居海南的身份，種植紅薯與紫芋，自得其樂，當然也不必追思馬少遊了。這兩句的意思是吃飽了就忘了故鄉了，也不想馬少遊了。
而我本人的觀點認為蘇東坡詩中的紅薯的可能就是一種番薯。
在海南島上有幾種番薯很有特色。這些番薯有橙紅色芯、紫紅色芯、白色芯等幾種，表皮也有紅色、白色、淺黃色等品種。其中紫紅色芯的，皮也呈紫紅色或暗紅色。這種薯個頭小，產量低，適宜於在海南、廣西、廣東等南方地區栽種，而且尤以海南出產較多，在海南一些很偏僻的山鄉也有栽種。有人說日本有紫芯的紅薯，所以是日本傳來的，我的看法恰相反，可能是抗日戰爭時期由佔領海南的日本人帶回日本國去的。
在海南，有些作物有其本地的叫法，以下是幾種海南食品植物名稱對照：
海南稱呼=大陸稱呼
紅薯、地瓜=番薯、紅薯、白薯
甜薯、毛薯、甘薯=小山藥，山藥
大薯=塊根山藥、大薯
土豆=馬鈴薯、土豆
芋頭=芋頭、山芋
這裡產的大薯雖然在褐色的外表皮下面具有紫紅色的內表皮，但當地人從來都不把它叫做紅薯，我走訪了海南許多地方的人，他們對這種作物的稱呼都沒有混淆過，沒有一個人認為大薯內皮是紅色的，所以就可以叫紅薯。我想蘇東坡老先生也寫的清楚，不至有錯。
而“淇上白玉延，能復過此不？（自注：山藥，一名玉延）。”這裡東坡先生自己就註明了玉延是指山藥，所以說東坡先生在寫詩時對作物的名稱是特別留心了的，不會用山藥去比較山藥了。
當然，大薯是山藥的一種，形態與白山藥也不相同，是可以比較的，但就其口感來說，幾乎吃過的人都認為大薯比山藥略差一些，主要是粗糙一點，也不如山藥略帶甜味，香味也差一些，所以在市場上價格也低一些。應該不會達到“淇上白玉延，能復過此不？”的感覺。
而海南的紫紅色番薯，其味道、口感都不錯，香甜可口，常煮熟作為街邊零食賣。而大薯卻在街邊零食中不現身影，以配上其它副食做成菜吃為主，少有人當做主食吃。
還有一點很重要，與番薯一樣，番茄也被認為是明代才傳入中國的，但在上世紀九十年代，在cd出土的一座唐朝古墓物品中，發現了一些茄科植物的種子，雖然表皮已經炭化，但經過精心培育，竟長出了高達兩米多的番茄，結的果是象聖女果那樣的小番茄。這一事件曾經被中央電視臺和四川電視臺報道過。這一事件也說明番茄至少