日的富貴從何得來的了？您從前是在針線上當差，爹在外院做雜務，靠著月例結結巴巴地過日子，那些日子的艱辛您都忘了？便是娘口中的田產，又是怎麼得來的？”
錢貴家的一時無言以對，吶吶地看著女兒。
“娘，撇開前些年王妃不韻世事時不提，您捫心自問，王妃這兩年待咱們家怎麼樣？為了這份知遇提攜之恩，我打定主意一輩子守在王妃身邊。娘是內院管事，應該知道的，王妃身邊的人誰也不能獨當一面。霜降年紀小，行事穩妥卻常常思慮不周；綠枝能幹是能幹，可心思太活，私心也重；銀鎖呢，倒是老是本分，就是有些木訥……”玉桂知道這些話還不能說服孃親，便笑起來，挽著孃親的手臂，撒嬌似地說道，“娘難道就不明白，沒有王妃便沒有我們錢家……還有林……侍衛，他雖是自由身，可說到底還是王妃身邊的人……所以啊，為了這些，我也還得回王妃身邊去。”
錢貴家的望著女兒沉思，她明白自己女兒從小主意正，只要女兒下決心的事情就拉不回來，她想了鉀久，嘆道：“這事你還是與林侍衛商量一下再說，若是他同意你就回來，若是他不同意，你也別犟著……還有，將來有了孩子，可不能讓她再走你的路。”
“娘，您說什麼呢！”玉桂紅了臉，丟開孃親的手臂，跳了開去，“我去找霜降她們幾個說說話。”
吳王掃了眼房中，見蘭芮身邊只一個眼生的丫頭，皺眉說道：“人都去哪兒了？我一路進來就沒見著幾個。”
小丫頭慌忙上前服侍，蘭芮也站起身，笑道：“玉桂明日要出府了，再回來肯定已是物是人非，我吩咐小廚房做兩桌酒席，讓她們幾個從威武衚衕一路跟著我的人聚一聚，說說話。這時候肯定還沒散呢。”
吳王不能理解，玉桂就算是從小跟著她，感情非比尋常，可說到底還是個婢女。一個婢女出嫁，哪裡需要她事事去張羅周全？不過看她似乎樂在其中，他到底沒說什麼，只嫌那小丫頭躡手躡腳的，擺手讓她出去了。
“小吃鋪子的廚子手藝如何？”
蘭芮聞言綻開燦爛的笑容，“很不錯，霜降讓做的抄手，我吃了兩大碗二十隻。”
“二十隻？”吳王瞄了眼她的腹部，伸手撫了上去，“看來小傢伙胃口很好。”
蘭芮有些氣餒，道：“王爺是因妾身腹中的孩子，才特意讓景園將小吃鋪子的廚子帶進王府的吧？”
吳王見她笑容依舊，但眼中的明亮卻漸漸黯淡，不禁怔了怔，旋即明白癥結所在，大笑起來。
他沒想到她也會使小性子。
在這笑聲中，蘭芮突然覺得自己小家子氣，跟著莞爾一笑，轉移話題：“你明天還進宮嗎？”
“恩。”說起正事，吳王笑容漸收，“經過這些日子的慢慢滲透，父皇對福建乃至整個沿海的民情有了全新的瞭解，正是我上疏提議重開海禁的最佳時機。”
蘭芮不懂朝政，但她能想象得到，此提議一出，肯定得引出一場不小的震盪。不過看吳王渾然沒當回事的樣子，似乎是胸有成竹，她就沒將心裡的擔心宣諸於口。
吳王也無意再這個問題上多說，揚聲讓人送熱水進來。
夏夜，皓月當空，蟲鳴蛙叫此起彼伏，稻香居的院中顯得格外清幽。
坐在石凳上的魯先生卻無心體味這難得的寧靜，他目不轉睛地盯著上房的方向，心裡期盼著下一刻那扇門就會開啟。這樣不知過了多久，那扇門伴著輕微的“吱呀”聲緩緩開啟，幾乎是與此同時，魯先生從石凳上跳了起來，三兩步竄到了門邊。
“將軍醒了？粥還在廚房溫著，我讓人馬上送過來。”
許是期盼得太久，他因此很激動，高聲呼下人，顛三倒四下命令，一下子，清幽的小院變成鬧哄哄的菜市。
忙完回頭，正好撞上一雙沉寂的眼睛，似乎默默地看了他許久，他立刻醒悟自己亂了分寸，吶吶地說：“夜風涼，將軍回房等著吧，……”
也是到了這時，他才靜下心來仔細打量蘭英蓮。
神色沉著，雙唇緊閉，後背挺直，一個人倔強而堅毅地立著，與下午在翠微山松林中所見的判若兩人。下午的人就是薄而脆的瓷器，彷彿碰一下就會粉身碎骨，而此時眼前的人，是一塊挺立山上的磐石，硬朗而又稜角分明，讓你不容忽視。
這樣的她，讓魯先生想起了十多年前那個人。
那時候蘭老將軍戰死沙場，她壓下心中悲憤，執掌帥印，一邊是對她不服、拒不執行軍令的一眾老將，一邊是狂妄而兇悍的韃