費日多，操陰有退軍意。而苦於無有藉口。一日軍中請示口令，操隨口曰：“雞肋可也。”是夜軍中遂以“雞肋”為口令。有主簿楊修，聞說口令，笑曰：“明公不日將退軍也。”人問：“何以見得？”修曰：“今夜口令為雞肋。雞肋者，食之無味，棄之可惜。此正為當前之勢也。公等可收拾行囊矣！”眾口遂紛傳此語。有素來服修者，遂收拾行囊。一營雜亂。武德公主聞之，怒曰：“楊修小輩，安敢口出妄言！此實取死之道！”遂稟明曹操。操大怒，削其軍職，杖四十，逐出軍營。修遂夜奔江東。權亦曾聞修才名，聽說此事，大喜，以禮待之。修曰：“修無以報公，唯殫精竭慮，為公謀劃而已。”
有商名劉強者，時正貿易江東。聞說戰起，遂夜渡小船，往見曹操，曰：“長江沿岸，多蘆葦，實天助明公也。明公如何苦之？”曹操大喜，執強之手入幕，曰：“願教我！”
強曰：“明公如此禮賢下士，強如何敢藏拙？如今天氣已寒冷，葦草已然枯黃；此實是天時也。等北風起時，只需一火，江東水軍，如何不潰？”操大喜曰：“得君一言，茅塞頓開。此實天以君賜我！”遂靜待天時，然北風竟遲遲不至。操心焦躁。
一日，操步行，至揚州城北潤揚書院。只見諾大書院，靜靜悄悄，無有人語聲。不由悲從中來，嘆曰：“當初，揚州已成空城；劉馥、石雲數年努力，終恢復舊貌。更兼辦有書院，為國培育�