“就是後宮的監獄，專門關押皇室成員的永巷。”秦鉞的眼光中充滿了悲憫，“自從有了後宮，有了掖庭，就便有了後宮女人的恩怨糾纏。而其中最慘烈的，就要數西漢掖庭戚夫人的故事。”
戚夫人，是漢高祖劉邦的妃子，天生麗質，歌舞雙絕，深受劉邦寵愛，行軍打仗都要帶著她，片刻不忍分離。有時，劉邦悶悶不樂，戚夫人便會為他跳起獨特的水袖舞，纖腰旋轉，彩袖飛揚，宛如行雲流水，蝶戲花間，忽疾忽緩，若飛若揚；又有時，劉邦慷慨高歌：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”戚夫人則為他擊瑟相和，夫唱婦隨，英雄氣如虹，美人面如花，那真是人間最美麗的一道風景。
後來劉邦稱帝，立皇后呂雉之子劉盈為太子，即後來的漢惠帝；戚夫人之子劉如意則立為趙王，封邑無數，威勢空前。如意雖小，但耳聰目明，相貌酷肖高祖；而太子劉盈雖宅心仁厚，可是為人懦弱無主見。是以劉邦幾次想改立如意為太子，但因受到輔佐太子的名臣“商山四皓”的強烈反對，最終只得做罷。然而呂后的心已經大大被刺痛，發誓一旦得勢，必定除掉戚姬母子而後快。
漢十三年四月（公元前196年），劉邦病危，長樂宮一片愁雲慘霧。呂后趁機弄權，大力培植自己的親信黨羽，漸使大權旁落；而戚夫人不諳朝間政事，不知人心險惡，只是一心陪在劉邦病榻前，悉心照料，曲意承歡，直至最後一分鐘，絲毫沒有察覺危機的步步逼近。只要還在他身邊，她就是快樂的，快樂有如死亡。
劉邦死後，惠帝登基。呂后垂簾聽政，大權獨攬，不僅誅殺所有與自己敵對的朝中大臣，且將先前曾受寵於高祖的嬪妃悉數處死。被其視為眼中釘肉中刺的戚夫人，則承受了更特別也更殘酷的懲罰：被削去“夫人”稱號，囚於陰暗潮溼的永巷中，剃去一頭秀髮，換上赭色囚衣，被規定每天舂米從日出一直到日落。粗重的米杵和米缸日漸磨蝕了她的美麗與嬌柔，不到30歲已經滿面皺紋。
呂后又幾次下詔趙國，召趙王如意進京晉見。漢惠帝劉盈猜到母親的用意，連夜趕往居長安三十里處的灞上相迎，把如意接到自己宮中，日則同坐，夜則同息，進宮見後也必同出同入，每逢呂后賜食，必自己親嘗之，令呂后無從下手。那是他唯一的弟弟，天資聰穎，惹人憐愛。他牽著他的手，誠惶誠恐地盡著一個哥哥保護弟弟的職責，小心地不讓任何人傷害他，包括，自己的母親。
然而，他還是疏忽了。惠帝元年十二月的一個清晨，寒風凜冽，劉盈早出野獵，本想呼如意同行，但見弟弟香夢正酣，他不忍心了。哪有十歲的孩子不貪睡的？他決定不打擾弟弟，讓他睡個好覺。
可是他沒有想到，弟弟這一睡，竟再也沒有醒來。原來，呂后早已在惠帝宮中佈下眼線，只待劉盈稍離如意身邊，即下殺手。
當劉盈獵罷回宮，準備喚弟弟一道晚羶時，揭開被子卻只見到一團血肉模糊。弟弟的命，是再也救不回來了。
如意死後，呂后召來戚夫人，讓她親睹兒子的死狀。戚夫人朝思暮想，唯一的掛念就是這個可愛的兒子，如今終於母子重逢，等來的，卻是兒子的屍體，不禁萬念俱灰，當即暈死。
呂后猶不罷手，竟命刑官將戚夫人砍去雙手雙足，薰聾雙耳，刺瞎雙眼，挖掉舌頭，做成一個“人彘”，投入永巷的糞池之中，浸泡三天三夜。成為歷史上第一酷刑。
一日惠帝奉詔來到掖庭，乍見糞池中蠕動著一個臭氣熏天嗚嗚哼叫的怪物，大吃一驚，問太監此為何物，太監竟答這怪物便是昔日豔光照人嫵媚萬端的戚夫人。惠帝肝膽俱烈，失聲痛哭，自此一病不起，終日恍惚，到底鬱鬱而終，享年僅22歲。
此後呂后獨掌朝政8年，而後宮的慘劇也便延續了8年。屈死在掖庭糞池中的戚夫人冤魂不散，形成這人世間最慘烈的一道戾氣，充溢於天地之間。
“太殘忍了！”我忍不住打斷秦鉞的講述，“怎麼會有這樣兇狠的女人，怎麼可以如此滅絕人性？”
“人類的悲劇正是起源於人性的醜惡。”秦鉞嘆息，“仇恨是世間最具毀滅性的災難，比任何一種天災都更為可怕、徹底。”
我沉默了。為了故事中的殘暴不寒而慄。
秦鉞頓了頓，又說：“這故事，當年還是上官老師在太學講課時說起的。老師說，在掖庭發生的悲劇太多了，那無數屈死的冤魂化為不滅的戾氣充溢在後宮之內，天地之間，宛如酵母一樣膨脹散播，製造出更多的悲劇。而稟賦掖庭怨氣出生的女子，先天都會有一種悲