，全身發熱，頰上緋紅。
滔滔依舊恍惚得像神遊天外，喃喃道：“那什麼才是喜歡？”
兩人雙手趴在窗欄上，將手背擱在臉蛋兒底下，看著雲起雲落，陷入了糾纏而鬱結的思考中。從廊宇深處款款走來身穿月白繡花馬面裙的娘子，身姿豐盈，面若銀盤。走近了些，她就笑道：“你們發什麼呆呢？”
旁邊丫頭“噗嗤”一笑，道：“高娘子問二娘子什麼才是喜歡…”
青桐斥道：“就你愛多嘴。”那丫頭一點不怕，笑嘻嘻燒茶水去了。
滔滔忙福了福身，道：“夫人萬福。”她端眼看了看面前的娘子，肌膚尚白，但腰身肥碩，手臂滾圓，一點也不似素日她見過的那些小妾侍婢，半絲妖嬈狐媚之氣也無。
青桐嗲嗲喚了聲：“娘。”她母親雖是劉府的妾室，但深受寵愛，掌管府內事務，連主母也不敢過問。所以青桐雖是庶女，手頭上卻松得很。
劉夫人看著兩個十七八歲的小娘子，青春年少，憶起往昔歲月，感慨萬分。一時心血來潮，便牽著兩人的手坐在榻上，幽幽訴說往事。
她道：“若說喜歡，大約各有天命。我幼時進宮，呆在仁明殿，等同冷宮，從未想過有朝一日會愛上什麼人。後來，官家說要修葺史書，就派了青桐父親去通鑑館。我和當時還是掌籍宮女的蘭貴妃一同去通鑑館當值，我那時候比現在還胖，但他偏就喜歡上我了。”
滔滔聽得入迷，她見過蘭貴妃，卻一直以為她是哪家大臣的嫡女，卻不想，先前也不過是宮裡最低賤的宮人罷。她問：“那你又為何喜歡他呢？”
床上擱著幾束雛菊，劉夫人望著那花兒微微漾出清香，心裡就柔軟得像天上的幾縷青煙。她笑道：“若說為何喜歡他，卻是說不明白的。我想，這世上所有的喜歡與不喜歡、愛與不愛，都是說不清楚的吧。或許第一次見他的時候就喜歡了，也或許是因為他喜歡我，所以我才喜歡他。我記得，在某個夏日炎熱的午後，他忽然跟我說要向太后娘娘要了我出宮。可是前提是，他要先去城外接他染了疫病的哥哥回宮。”說到這，她頓了頓，才道：“當我在宮裡苦等時，得來的訊息卻是他哥哥已經死了，而他也染了疫病，危在旦夕。我不過是一個小宮人，哪裡能時時得到他的訊息，只能一直等一直等。”
明明是等到了，可滔滔還是不甘心的問：“那你等到了麼？”
她問的，是他的心還在不在。
劉夫人道：“我足足等了兩年。”
連青桐也忍不住問：“過了兩年的時間，音訊全無，您有沒有害怕父親已經將您忘了？”她從未聽人說起這些，只知母親當過宮女，父親是修書官員。
劉夫人笑起來，還像稚嫩的少女般，叮鈴道：“怕啊，當然怕。”
滔滔已經不講規矩禮儀了，不經大腦的問：“那您還有先前那麼喜歡劉大人麼？”
周圍花樹環繞，蟲鳥鳴啼，房裡卻安靜得很。婢女們都支在外頭，案几上堆著小冰山，繚繞的寒霧撲在瓷缸上，凝成水珠，匯入底下的水盤裡。
劉夫人神情嫻雅，想起當年在通鑑館中，她爬至梯上掛匾額，從上面掉下，壓折了他的手。他氣勢洶洶、痛呼疾首的模樣，猶如昨日，一晃眼，卻已是此去經年，兩人都以白髮染鬢。她道：“等待並不能消磨人的感情，反而會使之越來越深。他不在的時候，我就只記得他的好，將他的不好全忘記了。離別的時候越久，我就越愛他。”
滔滔還想再問什麼，忽有婢女在簾外道：“夫人，老爺回府了，請您過去。”劉夫人“哎”了一聲，就起了身，道：“你們兩個小丫頭，也不必苦惱，該來的總會來，該是你的，跑也跑不了。”又笑了笑，掀起簾子，去了。
與青桐一起用了午膳，躲了半會的太陽，到傍晚時分，滔滔才牽著馬晃晃悠悠的回去，滿腦子都在琢磨劉夫人的話：這世上所有的喜歡與不喜歡、愛與不愛，都是說不清楚的。高父忙著朝事，高母又張羅著內府事務，一時也沒閒空看管她。到了掌燈時分，高父從宮裡出來，特意吩咐廚房備了家宴，請著靜容夫婦和滔滔一起去前院用晚膳。
高父心情甚是欣慰，與女婿莫夕霖連飲數杯，又說起那日宮中叛軍之險惡，皆是咋舌。高父嘆了口氣，道：“若不是曙兒替官家擋了一刀，如今哪能天下太平。”
莫夕霖附和道：“好在十三殿下也無礙，今兒出宮，官家親自擺駕送到東華門，賞了千兩黃金，只怕往後升官進爵，更勝四殿下。”
滔滔正低頭咬著一口雲片火腿，她