受。〃啊，假如我是15歲就好了！〃她說。〃我知道我會喜歡上面的世界，喜歡住在那個世界裡的人的。〃
最後她真的到了15歲了。〃你知道，現在你可以離開我們的手了。〃她的祖母老皇太后說，〃來吧，讓我把你打扮得像你的那些姐姐一樣吧。〃
於是她在小姑娘的頭髮上戴上一個百合花編的花環，不過這花的每一個花瓣是半顆珍珠。老太太又叫8個大牡蠣緊緊貼在公主的尾巴上，表示她的高貴身份。〃這叫我真難受！〃小人魚說。〃當然囉，為了漂亮，一個人是應該吃點苦頭的。〃老祖母說。
哎，她多麼想擺脫這些裝飾品，把沉重的花環扔到一邊啊！她戴著花園裡的那些紅花要適合得多，但是她不敢這樣做。〃再見吧！〃她說。於是她輕盈和明朗得像一個水泡，冒出水面了。
當她把頭伸出海面的時候，太陽已經下落了，可是所有的雲塊仍然像玫瑰花和黃金似的發著光；同時，在淡紅色的天上，太白星已經在美麗地、光亮地眨著眼睛。空氣是溫和的、新鮮的。海非常平靜。那兒停著一艘有三根桅杆的大船。船上只掛了一張帆，因為沒有一絲兒風在吹動。水手們都坐在護桅索的周圍和帆桁上。空中有音樂，也有歌聲。
天色越來越暗，各種各樣的燈籠一齊亮起來了。它們看起來就像飄在空中的世界各國的國旗。小人魚一直向船艙的視窗游去。每當海浪把她托起來的時候，她可以透過像鏡子一樣發亮的窗玻璃，看見裡面站著許多服裝華麗的男子；但他們之中最美的是那個有一對大黑眼珠的王子：他的年紀無疑只不過16歲。今天是他的生日，正因為這個緣故，今天才顯得這樣熱鬧。水手們在甲板上跳著舞。王子走出來的時候，有一百多發火箭一齊向天空射出。它們照耀得如同白晝，因此小人魚非常驚恐，趕快沉到水底。可是不一會兒，她又把頭伸出來了……這時她覺得好像滿天的星星都在向她身上落下來。她從來沒有看見過這樣的焰火。許多巨大的太陽在周圍發出噓噓的響聲，光彩奪目的火魚向藍色的空中飛躍，這一切都映到清澄平靜的海上。這隻船全身被照得那麼亮，每一根細小的繩子都可以看得出來，船上的人當然就看得更清楚了。啊，那位年輕的王子多美麗啊！當音樂在這光輝燦爛的夜裡慢慢消逝的時候，他跟水手們握著手，大笑著，微笑著……夜已經很深了；但是小人魚沒有辦法把她的視線從那艘船和這位美麗的王子身上移開。那些彩色的燈籠熄了，火箭不再向空中發射了，炮聲也停止了。可是在海的深處，起了一片嗡嗡隆隆的聲音。她坐在水上，一起一伏地漂著，所以她能看到船艙裡的東西。可是船加快了速度；船上的帆都先後張起來了。浪濤大起來了，沉重的烏雲浮起來了，閃電在遠處掣起來了。啊，可怕的大風暴快要來了！水手們因此都收了帆。大船在這狂暴的海上搖搖擺擺地向前急駛。浪濤像龐大的黑山似地高漲起來。它想要折斷桅杆。可是船像天鵝似的，一忽兒投進洪濤裡面，一忽兒又在高大的浪頭上抬起頭來。
小人魚覺得這是一種很有趣的航行，可是水手們的想法卻不是這樣。這艘船現在發出碎裂的聲音；它的粗厚的板壁被襲來的海浪打彎了。船桅像蘆葦似地在半中腰折斷了。後來，船開始傾斜，水向艙裡湧了進來。這時小人魚才知道他們遭到了危險。她也得提防飄在水上的船梁和船的殘骸。
天空馬上變得漆黑，她什麼也看不見了。不過當閃電掣起來的時候，天空又顯得非常明亮，使她可以看出船上的每一個人。現在每個人都在儘量為自己尋找生路。她特別注意那位王子。當這艘船裂開、向海的深處下沉的時候，她看到了他。她馬上變得非常高興起來，因為他現在要落到她這兒來了。
可是她又記起人類是不能生活在水裡的，他除非成了死人，是不能進入她父親的宮殿的。
不成，決不能讓他死去！所以她在淌著水的船梁和木板之間游過去，一點也沒有想到它們可能把她砸死。她深深地沉入水裡，接著又在浪濤中高高地浮出來，最後她終於到達了王子的身邊。在這狂暴的海里，他快沒有力量再浮起來了。他的手臂和腿開始支援不住，他的美麗的眼睛已經閉起來了。要不是小人魚及時趕到，他一定會淹死的。她把他的頭托出水面，讓浪濤帶著她跟他一起，隨便飄流到什麼地方去。
天亮的時候，風暴過去了。那條船連一點痕跡也沒有剩下來。鮮紅的太陽昇起來了，明亮地在水上照耀著。它好像在王子的臉上注入了生命。不過他的眼睛仍然閉著。小人魚把他清秀的高額吻了一下，把他水淋淋的長髮理向腦後。她覺得他