的日子就在前頭，卻還要掙扎騰躍，為將死的主人而哀鳴？
就算是死，也要死得昂首挺胸，也要死得像個人樣！
她舉起手，想要再打自己一個耳光，可卻偏在此時，皇帝呻吟了一下——他轉了個身，又陷入了沉沉的熟睡之中，只有緊皺的眉頭，彷彿暗示了他在睡夢之中，也承受著瘧疾的折磨。
望著他隱藏痛楚的臉龐，不知如何，徐循的手竟落不下去，她閉著眼掙扎了片刻，忽然雙手捂臉，低低地、哀痛地哭了起來。
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太后是被人架進內室的。
不論母子之間有什麼齟齬、心結，又是否疏遠，這總是她懷胎十月盼來的頭生子，還沒到四十歲，忽然就染了惡瘧——太后是這宮裡多年的老人了，不知送走過幾個病人，哪聽不出報信人的口氣？惡瘧惡瘧，雖沒聽說過，但只聽那口氣，便曉得……
太后當時就差點沒背過氣去，若不是喬姑姑等人機靈，立刻給服下了化瘀活血、補益元氣的參丸，只怕宮裡立時就要多個病人。好容易緩過來了，也顧不得再休息，立刻就往乾清宮裡趕。從來瘧疾發作，開始都是比較緩和的，未曾聽說白天剛外出過，晚上立刻就發病的事情，太后是被嚇怕了，就怕去得晚了……
還好，乾清宮裡雖然氣氛壓抑，但人員行動還算有序，見到她進了裡屋，皇后和皇貴妃都擱下了手裡的活計，過來行了禮——這兩人位分最尊，住得又近，皇貴妃得聞此訊息以後，應該是通知了兩宮，皇后自然到得比她早。
兩個人的眼圈都是紅的，皇貴妃的眼泡又紅又腫，想來沒有少哭過。太后心裡更是抽緊了，她闖到床邊，見兒子睡顏還算安穩，只是額角微微有汗跡，長舒了一口氣，心下稍安，“吃過藥了麼？”
“剛扶起來吃過了。”皇貴妃的聲音哽咽沙啞，“老孃娘，此時時辰，已經接近早朝……”
太后剛剛遇事，心緒浮動，一時竟不明白皇貴妃的一絲，她茫然地看了她一眼，還是皇后在旁道，“今日有常朝，大哥如今，是肯定不能過去的了。”
她的聲音也頗沙啞，看來比平時老了十歲，在如今的局勢跟前，太后對她的厭惡不由收起，反而是同舟共濟的親近感佔了上風，她道，“剛才吃藥的時候，大郎說什麼了沒有？”
“大哥渴睡虛弱，勉強吃完藥就睡著了。”皇貴妃搖了搖頭，“劉太醫說不可過分煩擾他休息，又說，可能大哥現在根本沒有時日的感覺，也都忘了常朝的事……”
太后心裡又是悲痛又是沉重，眼淚不由撲索索也落了下來，但她畢竟是有閱歷的人，知道國事為先，片刻也就穩住，沉聲道，“茲事體大，不可瞞著諸位相公們。如今已到上朝前的時辰了吧？馬十，你派人去宮門口守著，把三位相公帶來此處，先看過大郎再說。”
馬十應聲而退，太后又有些不滿地看了徐循一眼，“雖說宮門之外，我等妃嬪不可過問，但你也應先派人知會三位相公，如今常朝缺人，宮門口又有人守著等人，朝廷必然為之震動了。”
皇貴妃的唇角翕動了一下，卻並沒做聲，反而是皇后道，“母后，大哥發病已經是夜裡了，無論如何都趕不及取消常朝的，深夜出宮去學士府，更是惹得人人猜疑、滿城風雨了。不論如何，此事怕都是要傳揚開的。”
太后又何嘗不知此理？事實上她亦滿意皇貴妃又或者皇后都沒有擅作主張，還是等她來了做主，只是心緒煩亂，不免遷怒而已。現在得了皇后一句話，也無心爭辯什麼，煩躁地嘆了口氣，便又問起了皇帝的病情。
太醫院諸官中，劉太醫算一位，還有醫正、院令等如今也全都被召了進來，現在正在偏屋論證藥方，太后聽皇貴妃回報後，心底很是憂慮，不禁便道，“只怕這樣七嘴八舌的，還不如一位御醫開的方子好！”
如果一人來治的話，即使壞事了也沒什麼好說的，倒黴就是了，反而會傾盡全力，如今有辯論，有分歧，就必然要有選擇，這就有很多使心機的地方了。比如我說甲，你說乙，最後論斷出來是甲，結果皇帝吃了藥不見好，那我必定倒黴，你說乙的就得利了。所以我說甲你說乙，最後的結果往往不是甲乙，而是甲乙調和的丙，如此的藥方效用還能好到哪去？後宮諸妃嬪都長期只用固定的一名醫生，原因就在於此。皇后、皇貴妃都是會意，皇后嘆道，“可惡瘧難治，沒有誰擅長，規矩又如此……”
太后眉頭一皺，下令道，“去記下所有人的名字，就說一句話，若大郎好不得，通通陪葬，若好了，所有人不分前後，都一樣有賞。”