外頭。
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“那就快把他抱過來吧。”徐循也沒話說了，雖然隱約預料到了這一天，但也未想到事態居然進展得這麼快，好像前一天壯兒還懵懵懂懂，連爹孃都搞不清呢，現在就已經知道什麼親生不親生的了。“養娘你也不必慌張，此事錯不在你，也不在壯兒，說清楚就沒事了。”
話雖如此，但齊養娘面上的憂心，又豈是一兩句話能夠打消的？徐循自己本來也在晚間洗漱，現在只好重又披衣出去，在暖閣裡坐著等兒子，一旁花兒還有點不高興，低聲道，“皇后娘娘這是怎麼回事，連這一茬都敢提起來，難道她不知道，最怕提起這事的……”
正要往下說時，齊養娘牽著壯兒進了裡屋，花兒就不說話了，上前為壯兒打起了簾子，等人都進來了，簾子一放，便在下首侍立，臉上也沒甚好顏色，壯兒看了她一眼，彷彿被刺傷了一樣，雙肩一縮，整個人看起來益發小得可憐。
徐循帶他五年，見他這麼萎靡，心裡亦有幾分難受，她不禁埋怨洩密的人——孩子還這麼小，就開始挑撥了，就沒想過他心裡會多難受？
“壯兒，這是你在坤寧宮聽說的麼？”她溫言問道，“是大娘娘告訴你的？”
壯兒雖然在徐循對面落座，但卻不肯看她，只是盯著炕褥子，半晌才悶悶地道，“不是……我聽她們說的。”
“她們是誰啊？”徐循追問了一句，見壯兒雖怕得肩膀僵硬，卻仍不肯答，也便不再追問，她又道，“那你從坤寧宮回來，為什麼又悶悶不樂的呢？”
“我……我想知道是不是真的，便問了大娘娘，”壯兒低聲道，“大娘娘說……說讓我直接問您好了，可、可我又不敢……”
“你為什麼要問大娘娘，不問姆姆呢？”徐循還有些奇怪，壯兒和皇后一年就見幾次，壓根不熟。
壯兒還是不敢看她，“我……我怕姆姆罵我。”
齊養娘不禁流露些許受傷神色，徐循也暗暗皺了皺眉頭，不過思及這問題十分敏感，壯兒表現失常也是意料中事，便放開疑惑，也不再追問來龍去脈，而是徑自道，“其實這話不假，你並不是我親生的，想來你多少也猜到了，你的生母……就是住在南內的吳姨姨。”
她也不遮瞞，而是將吳美人的作為款款道來，從她懷胎時假作服毒欲陷害自己，生產後又欲買毒藥栽贓等罪行，向壯兒詳加解釋，“犯下這樣的大罪，按理應該處死，但因有了你，你爹網開一面，便把她送到南內囚禁，永遠都不能出來。”
壯兒年歲畢竟還小——卻又聰明，徐循說的那些伎倆，他全聽懂了——也正因為聽懂了，受的打擊才更大，他進來時候已經很萎靡，現在更是面如白紙毫無血色，小小的身軀，竟有些搖搖欲墜的意思，不看向徐循的決心，也被拋到了九霄雲外，只是擎著一雙大眼，震驚地望著徐循。
“她被關起來的時候，你還很小，你祖母年歲大了，大娘娘身體不好，還要帶太子，惠妃姨姨要帶莠子姐姐，我是宮裡唯一一個能養你的人，你爹便做主把你送到了我這裡。”徐循嘆了口氣，道，“雖然這事沒有留下什麼記錄，對外都說是她得罪了你爹，所以才被打發到南內去休養。不過，你的養娘、乳母，都是你生母還沒出事的時候挑選出來的，先在她身邊服侍，後來才到的永安宮。你不信也可以問問她們，當時是不是你生母先出了事，而後過上十幾日，才有清寧宮、乾清宮的命令，把你送到永安宮裡來的。”
齊養娘雖然知道小吳美人是壞了事才被送去南內，但具體細節也是第一次聽說，微張著嘴，正聽得一臉驚駭，徐循問了她一句，她方才回過神來，慌忙答道。“是，的確如此，當時是乾清宮來人，讓我們把皇次子送到永安宮的，按條子上的話，是老孃娘提的，皇爺也覺得好，才把你給送來的。”
忍不住又多補了一句，“那時候，吳貴人在南內住的可不是現在的小院子，條件要差得多了，還是……還是你皇貴妃娘娘好心，看她住得太差，和皇爺說過情了，她才搬到現在的院子裡住。”
徐循嘆了口氣，又續道，“現在倒說開了，索性便告訴你。你爹和祖母都大不喜歡吳氏，前些時日，你很喜歡去她那裡，你爹便很是擔心，怕她把你帶壞了……讓你去看生母，是我的主意。畢竟是母子天性，我也不想你大了以後，知道自己身世以後，遺憾見不到她的面。不過，世事也多有缺陷，她雖然是你的生母，但畢竟做過錯事，品性也可疑，所以每次你去見她時，我都讓你養娘在旁看著，就怕她說了什麼歪理，把你給教壞了——倒不是說要瞞著你什