蘇武在貝加爾湖牧羊達十九年之久。十九年後當初下命令囚禁他的匈奴單于已去逝了，漢朝的老皇帝劉徹也死了，老皇帝的兒子繼任皇位。這時候，新單于執行與漢朝和好的政策，蘇武才得以回到自己的國家。
蘇武出使的時候，才四十歲。在匈奴受了十九年的折磨，鬍鬚、頭髮全白了。回到長安的那天，長安的人民都出來迎接他。他們瞧見白鬍須、白頭髮的蘇武手裡拿著光桿子的旌節，沒有一個不受感動的，兩千多年過去了，蘇武崇高的氣節已經成為中國倫理人格的榜樣。
………【第二十二節 史家之絕唱】………
司馬遷是西漢武帝時的人，受父親影響，他少年時就閱讀古人的書籍。20歲時，他到各處去遊歷，蒐集了很多古代名人的資料。後來，他被任命為郎中，可以常隨皇帝出遊。父親死後不久，司馬遷接替他的職務做了太史令，有機會翻閱了很多圖書，做了大量筆記。公元前104年，他正式開始寫作《史記》。
然而，在這個過程中，司馬遷卻因為替抗擊匈奴的大將李陵投降匈奴辯護，被漢武帝認為是有意貶低李廣利（李廣利是漢武帝寵妃的哥哥）因而被判腐刑。司馬遷認為受腐刑是一件很丟臉的事，因此想到了自殺，但是他又想：從前周文王被關在羑里，寫了一部《周易》；孔子周遊列國的路上被困在陳蔡，後來編了一部《春秋》；屈原遭到放逐，寫了《離騷》；左丘明眼睛瞎了，寫了《國語》；孫臏被剜掉膝蓋骨，寫了《兵法》。還有《詩經》三百篇，大都是古人在心情憂憤的情況下寫的。這些著名的著作，都是作者心裡有鬱悶，或者理想行不通的時候，才寫出來的。我為什麼不利用這個時候把這部史書寫好呢？
於是司馬遷忍受痛苦，發憤編寫，把從傳說中的黃帝時代開始，一直到漢武帝太始二年（公元前95年）為止的這段時期的歷史，編寫成一百三十篇、五十二萬字的巨大著作《史記》，內容涉及到了政治、經濟、文化、軍事等各個方面。
《史記》既是一部偉大的歷史著作，又是一部傑出的文學著作。他和他的著作《史記》在我國的史學史、文學史上都享有很高的地位。魯迅先生稱其為“史家之絕唱，無韻之離騷”。
………【第二十三節 昭君出塞】………
漢朝建立以來，漢匈戰爭時斷時續，給人民帶來沉重的兵亂災難。那時候，漢族統治者與少數民族首領之間，為一定的政治目的而通婚，被稱為“和親”。到漢宣帝時，匈奴的勢力衰落了，和親政策中止。此時，匈奴內部出現了兩個單于（匈奴君主的稱號）對抗的局面。其中呼韓邪單于想借助漢朝的支援，統一整個匈奴，於是決心歸依漢朝。
呼韓邪單于兩次到長安見漢朝皇帝，受到隆重的歡迎。公元前36年，漢朝派兵攻打了另一個單于，呼韓邪統一匈奴。公元前33年，他第三次到長安，向當時的漢元帝提出，願意當漢家的女婿，恢復和親。元帝立即答應，並在宮女中進行選拔一個才貌雙全的宮女，作為自己的公主，嫁給呼韓邪單于。
一個叫王昭君的宮女主動提出要去和親。王昭君又美麗又聰明，呼韓邪單于得到這樣一個年輕美貌的妻子，高興和感激的心情是不用說的了。立刻封她為“寧胡閼氏”，意思是將與漢朝建立和平友好的關係。
王昭君在漢朝和匈奴官員的護送下，離開了長安，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韓邪單于的閼氏。出塞以後，生活在匈奴遊牧地區幾十年。她和匈奴人相處得很好，匈奴人都喜歡她，尊敬她。她勸呼韓邪單于不要去發動戰爭，還把中原的文化傳給匈奴。匈奴和漢朝和睦相處，有六十多年沒有發生戰爭。
在王昭君的影響下，她的子女及周圍的人，都努力維護匈奴與漢的友好關係，使北方邊境出現了少有的安定景象。
………【第二十四節 王莽改制】………
漢元帝死後，漢成帝繼位，漢成帝是個荒淫的皇帝，繼位以後，朝廷的大權逐漸落在外戚（太后或者皇后的親屬叫外戚）手裡。
成帝的母親、皇太后王政君的兄弟王鳳還被封為大司馬、大將軍。王鳳掌了大權，他的幾個兄弟、侄兒都十分驕橫奢侈。只有一個侄兒王莽，像平常的讀書人一樣，做事謹慎小心，生活也比較節儉。王鳳死後，王莽做了大司馬。王莽很注意招攬人才。
漢成帝死了後，不出十年，換了兩個皇帝——哀帝和平帝。漢平帝即位的時候，年紀才九歲，國家大事都由大司馬王莽作主。
公元8年，王莽正式即位稱皇帝，改國號叫新，都城