不久，皇后膝下的劉肇便成了新任儲君。
父皇一慣是寵愛他的，於是雖成了清河王，但依舊享著昔日的宮室衣服飲食，與小他一歲的弟弟同寢同食，幾乎形影不離。
一年之後，梁貴人姊妹的父親梁竦受了竇氏誣告，以謀反之罪處以死刑，未久，一雙姊妹皆自盡而亡。這時，他六歲，阿肇五歲。
那一天，他們兄弟倆兒偷偷自蘭臺溜了出來，本打算去太液池泛舟玩耍，卻意外地聽到了幾個宮人私下議論。
“……陛下口諭，令悄悄在宮外葬了，連喪禮都沒有呢。”一名宮婢壓低了聲道，言語間唏噓不已。
“竟這般簡陋？梁氏姊妹好歹是宮中的貴人呢……原先也曾得寵的，現下，誰料會落得這般淒涼境地。”
梁氏姊妹？六歲的劉慶不由心下一驚，而後，目光下意識地就落向了身後的弟弟。
“阿兄？”小小的劉肇聽到宮人議論這些，似乎有些茫然，下意識地拽住了兄長衣角，仰起一張秀氣的小臉兒問“梁貴人？是父皇的妃子麼……宮中那麼多妃嬪，我都只在聚宴上見過，不大記得清的。”
“而且，母后叮囑過許多回，那些宮妃們都不安好心，不許我親近她們的。”
“嗯。”劉慶只輕輕點了頭，一字以應。
看著眼前懵懂的稚童，驀然間，心底裡對他的最後一絲怨意也消彌了乾淨……這個孩子，同他一樣，再沒有阿母了。
而他自己，卻什麼也不知道……甚至，或許永遠也不會知道。
此刻，十五歲的劉慶，跽坐在永安宮中，看著對面憔悴枯槁的竇太后，憶起這些舊事，不由便想到，幾日之前，崇德殿中少年天子困惑絕望地仰首自問……血脈至親，母親何以這般待他？
那個時候，他險些衝口而出……因為，根本不是啊。
劉慶怔了片時，眸光漸漸凝定了起來，幾乎是冷在地端量著對面的婦人，不見分毫溫度。
“你、你不會同陛下說的。”她粗啞的聲音抖著，連指尖都作顫，卻看著眼前的少年，卻最終說了這麼一句話。
“噢？”劉慶聞言懶漫地笑了笑，一雙眸子流光漾漾“以往不說，是因為忌憚竇氏的勢力。甚至之前助阿肇謀劃之時，因為沒有必勝的把握，我也未曾開吐露這些秘辛。而如今……卻還有什麼理由再對他隱瞞下去？”
“因為，會讓皇帝疑心。”竇太后看著他，定定道“這樣的事兒，你竟能瞞了他十餘年，只為明哲保身。日後，他如何還能毫無芥蒂地信任你這個好兄長？”
“你同阿肇的兄弟情份是不輕，但在你心裡……到底沒重過你劉慶自己的身家性命。”
“呵……”少年眉眼微彎，輕笑，並未否認。
“不過，我有的是法子透過旁人的口透露給阿肇啊。”他面如冠玉，目似桃花，但此刻眸光裡卻是頑劣的惡意。
“你、你……”竇太后面色一瞬時僵得有些發青，抖著手指向那少年，卻是再說不出完整的話來。
“天已晚了，孩兒也該告辭了。”說完了今日該說的話，劉慶心下快意，從容自若地攬衣起身，還貌似關切地叮囑了一句“母后早些安歇，晚間夜夢……說不定會見著許多故人呢。”
言罷，穩健地闊步出了永安宮，再未回頭看一眼。
…………
車駕一路駛出了北宮朱雀門，劉慶枕肱躺在轀輬車中的簟席上，仰面看著穹頂上繁複的扶桑紋漆繪，目光久久未有波動……
竇太后已被幽閉深宮，竇氏一族彼此衰頹。整整十年，這是他日日夜夜的心念，今日終於夙願得償，明日……便可以去祭告阿母了罷。
至於旁的事情……其實，竇氏說得不錯，他不會向阿肇坦言他的身世的，這世上，他如今最可倚仗的不過是十餘年的兄長情份。信任原是這世上最脆弱的東西，他其實受不起一丁一點的疑心……長到一十五歲，劉慶學得最會的，是明哲保身。
而竇氏那個惡婦，向來心思便重，今日聽了他那一席話，只怕今後會日日疑懼，杯弓蛇影罷。他買通了永安宮的幾個宮人，會日日將竇氏族人如今的淒涼境況丁點兒不落地道與她知曉……鈍刀子割肉，一點一滴地摧殘才最為折磨。
若就這麼死了，未免太過便宜她。
車輪軋軋，已然駛入了南北玄武門，看著不遠處丙舍中的燈火，劉慶彷彿覺得心下漸安了起來……自半月前入宮之後，已整整半月不曾回家了。
車駕到府外方駐了輪，劉慶踩著踏石下了馬