太小，自己千萬要多留神。我聽說萬歲爺那兒你還在照應著？宮務裡頭瑣碎的事兒多，你這麼兩頭忙不是辦法，別操勞過頭委屈了孩子。我瞧著，主子跟前都是太監，這也不成事。往上數，哪朝哪代不用宮女的？女孩家心思比太監們縝密，司衾司帳就罷了，茶水上少不得要個人。我記得以前有個叫慧秀的，主子使過一陣子。用生不如用熟，還是打發她去吧，你也歇歇手。”
皇后是賢后，怎麼能不面面俱到？她先前促成皇帝和素以，是瞧他們有真感情。如今素以充了後宮，又懷了孩子，皇帝終究不是尋常人，愛歸愛，總不見得要為她守貞。宮裡這麼多女人，哪個不是眼巴巴的等著他臨幸？就她來說，她也希望多些阿哥公主，多子多孫多福氣，這是老輩兒裡傳下來的說法。皇帝要為素以好，就不該把她頂在槍頭子上。像密貴妃和靜嬪這樣的人，後宮誰知道還有多少？有句話叫強極必辱，那麼多人忌恨著，總有一天還得出事。
素以不是傻子，皇后這麼說，只差沒有明著告訴她不能獨擅專房了，叫她怎麼應對呢？皇后是髮妻，人家都有容人的雅量，自己怎麼不能有？既然跟了皇帝做了小，就該做好隨時分享的準備。她勉強擠了個笑容，“主子說得是，我本來就有這個打算。近來忘性大，想好了要和您說的，一轉頭就忘了。”
皇后比較滿意，“這樣方好，佛家說圓融，能在宮裡做到這一點，這就是你處世的氣度。”
淑妃一直在邊上聽著，談話內容不與她有什麼相干，只不過想起靜嬪那個案子來，問皇后，“都過去七八天了，延禧宮裡的事兒怎麼說？”
皇后擱下茶盞道，“密貴妃的宮女叫慎刑司拿起來了，問話她不願意回答，據說是上了捋指，疼不過了才招供的。那天靜嬪上古華軒去，密貴妃就猜著是怎麼個結局了。料著也是破罐子破摔，先下手把上回用剩的藥倒進了茶水裡。靜嬪幹那種事遭天譴，最後自己也死在這上頭，可不是天理迴圈麼！”
淑妃嘖嘖興嘆，“這兩位心腸也忒毒了，好好的阿哥爺，連著毀了兩個。主子真好性兒，依著我，千刀萬剮了才解恨呢！”
皇后一笑，“天家的臉面總要顧的，傳出去，叫人說治家不嚴麼？發配了賀氏一門也沒張揚，著大理寺悄悄的查辦，宅子一封完事，老百姓知道多少？至於和家，老子娘在雲貴的，離京城十萬八千里，說牽扯，一道旨就能要了他的命。萬歲爺不動聲色，還是瞧著和總督能辦差。良將難得嘛，再說事到如今，遷怒也無濟於事了。”
座上兩個人頻頻點頭，又頻頻搖頭，一時真說不清是個什麼感想。
皇后轉過臉去看窗外，福缸裡的石榴樹發了新芽，一片片細小的葉子在風裡簌簌搖擺。多好的春日啊！天高雲淡，可惜密貴妃再也看不到了。她們之間的戰爭僵持了好多年，最終是以這樣的結果告終，讓人難免心生感慨。要是密貴妃還在，自己大約會控制不住得意，送她一句“何苦來哉”。她乾的這些事斷送了連她兒子在內的三位阿哥，不過這樣也好，剩下的大阿哥二阿哥資質平平，難堪大任。兒子成不成就，說到底也要瞧著親孃怎麼樣。有人說歹窯出好磚，話沒錯，不過再好的磚也還是磚，做不成太和殿上的琉璃瓦。她含笑看素以，倒真有千珍萬重的意思。她拿她的生辰八字叫欽天監批過，說她宜男，是上上大吉的好命格。如今就等著了……天曉得她多想要個孩子，簡直有點成痴似的。沒有愛情已經夠可悲了，她不奢求什麼，只想要個孩子做做伴而已。
西洋鐘敲了九下，噹噹的聲響映在腦仁兒上。宮裡午膳時候早，淑妃是懶懶的性子，站起說要告退了，“回去躺會子才用得下飯。”
素以也蹲了安，打算跟她一道走。出門披上斗篷下臺階，才走了幾步，一抬頭迎面遇上了小公爺。
小公爺穿了件佛頭青素面杭綢春袍，沒配馬褂。三個月沒見黑了，衣裳是圓領，脖子光溜溜露在外頭，看上去像塊炭。淑妃喲了聲，“小公爺您吉祥啊，怎麼成了這模樣？”
小公爺吸溜著鼻子回了個禮，“我跟人去了趟草原，熬的。”說著上下看素以，視線停在她小腹上，“這是……有了？”
素以遮掩了下，這位爺可真夠直白的，有沒有的也不帶這麼問的吧！不過出於禮貌，再加上他和素淨的婚約，算是自己人，也不那麼忌諱，還真噯了聲，“有了。”
小公爺本來想發表一下“萬歲爺日夜操勞可歌可泣”之類的言論，後來想想作罷了。這麼說連帶著素以一塊兒調侃了，話就變得沒意思了。他又偷著瞄一眼她微微隆起的小腹，心裡五味