這時，底下那個剛才與柳如月對弈的女子已趕上前去，指揮著幾個宮人扶起了柳如月。
她身著淺粉色華貴的宮裝，又是作未婚少女裝扮，看那樣子，竟好像是一位公主！
果然，皇后讚許地看她一眼，說道：“慶平，你陪柳小姐去休息吧，一會召個太醫給她看一看。好好的元宵佳節，讓你們來也是想樂呵一回，可別因小事誤了你父皇的興致！”
原來，那女孩便是皇長女慶平公主。
慶平公主福了一福，便著兩個宮娥扶著柳如月下去了，那柳夫人亦跟著千恩萬謝地去了。
這時，王皇后又側首看了一眼何貴妃，道：“只是可惜啊，鳳小姐一幅好畫便這樣給糟蹋了！”
何貴妃淡淡一笑，百媚橫生：“那又何妨？姐姐若喜歡鳳小姐的畫，不如趁著皇上這會還沒過來，便讓那鳳小姐再作一幅如何？”
她話音剛落，便見鳳家大夫人已搶前一步跪在堂前，道：“多謝娘娘恩典！”
鳳家的人跟著全都出例謝恩。
王皇后見狀，神色和藹地說道：“好吧，既然如此，就准許你再畫一回。不過，這回鳳小姐可只有半柱香的時間了，因為芍藥園那邊來報，說皇上已經欣賞完歌舞，大概過一會便要回來了！”
眾人趕緊連聲稱謝，又重新鋪開筆墨紙硯；鳳清鳴更是搶到前頭，親自給姐研墨。
然而，方才那一鼓作氣之勢已失，此時是再而衰、三而竭；鳳清華立於案前，提筆凝思良久，額際漸有熱汗滲出，偏就是下不了筆。
眾目睽睽之下，她又不能不畫，於是只好硬著頭皮照著原先的思路畫了一幅，但與之前的那畫比起來，已是技藝尤存而神韻盡失。
畫畢，她頹然擲筆，幾乎恨得要哭出來；而鳳家所有人都臉有慍色，從此對工部尚書一家心生嫌隙。
皇后看著遞上來的畫作，臉上露出了惋惜之色；而何貴妃的眼神，再一次如刀子般刮過來。
此時，幾位小姐的作品均已呈到了御案之上，連那彈琴的女子，亦作有一譜琴曲獻到御前。
宮人用金漆托盤託著那幾件作品，小心翼翼地奉到各位娘娘的面前，待她們過目之後，一會待皇帝回暖閣，便會作最終的裁決。
此時，暖閣之中氣氛有些緊張，眾人皆斂聲靜氣地等待著皇帝的到來，聽他最後的定奪。
也許，他隨口一句話，便能決定在場四個女子的命運呢！
甚至，這還可能關係到四個家族的前途。
卷一 初長 020 意料之外的結局
眾人在暖閣之中等了好一會，皇上遲遲沒有歸來。
王皇后見狀，一邊吩咐眾人觀燈取樂，一邊又打發了貼身宮娥去問。
過了不多會兒，那宮娥便急急趕回來，並帶來了皇帝的口諭——今日公主侍讀選拔的最終人選就由皇后定奪，皇上今晚便不參與此事了。
因為，他今晚在芍藥園那邊多飲了幾杯，覺得有些酒氣微醺，便直接回長樂宮休息了。
眾人心中雖微有些驚訝，但皇帝的口諭誰敢不遵？
更何況今晚的選拔賽本就需皇后最終出題，考核入選之人的品德。
因此，大家都將目光緊張地投向王皇后，暗自猜測她今晚會出什麼樣的題目來考核候選之人。
柳如月剛才殿前失儀，已失去了晉選資格，如今閣中只剩下了三人競爭侍讀之位，她們分別是正二品的尚書令之孫女杜舜英、正六品太學博士之幼女虞青荷，以及正二品的輔國大將軍之女鳳清華。
王皇后看著眾人忐忑神色，悠然開口道：“皇上雖有口諭，讓本宮決定最終人選，但公主侍讀之位重要非常，本宮並不敢恣意定奪。所以，一會兒本宮會親自將諸位小姐的作品送往長樂宮，請皇上親自定奪。”
她此話一出，鳳府上下重又對選拔燃起了希望——剛才鳳清華交出的試卷不盡人意，老夫人她們心中也作了落選準備；不過若是讓皇帝親自定奪，那說不定還能請何貴妃再幫忙週轉一下。
但是，接下來還會有品德考核一事要由王皇后親自出題，她會不會故意為難鳳家呢？
老夫人想起剛才柳如月殿前失儀那一幕，心中兀自憂心——
王皇后看似仁厚寬宏，饒恕了柳如月殿前失儀之罪，但這卻是對鳳家間接的不公平；她這麼做，是否暗示著她已不滿鳳府與何貴妃走得太近，而要拿鳳府開刀呢？
老夫人正暗中想著，這時，又聽得王皇后說道：“大家