現在一定很想知道，本宮今晚的品德考核會選用何種題目吧？”
她四下一望，微微笑道：“自古百善孝為先。本宮今晚的考題，便是要考核在座各位小姐的孝道！”
她話音剛落，底下已響起了一片驚訝和贊同之聲；然而王皇后接下來的話，卻又令大家吃了一驚——
“不過，其實這個考核本宮早在宴會開始時就已經開始了！在座的諸位小姐當中，已有人順利地透過了本宮的考核。”
她說著，一雙慧眼越過了翹首以待的家眷座席，直接投射到堂前鳳府的座位上，說道：“若說今晚最孝順恭謙之人，非鳳府二小姐莫屬。”
此話一出，如金玉擲地，殿中眾人反響不一。
鳳清鳴頓時身子一僵、耳中一片轟鳴。她心神激盪之下，第一個反應便是想起了二皇子說過的話。
他說，今晚那侍讀之位非鳳家二小姐莫屬。
只是，他是如何猜中王皇后的心思的呢？
女孩心神不定，一時忘了禮數，抬眼便向王皇后望過去；卻見後者也正面帶微笑、神態和藹地瞅著自己。
她嚇得趕緊垂下頭來，臉龐因激動而一陣陣的發燙。
這時，老夫人輕輕拉了拉她的衣袖，示意她上前謝恩。
鳳清鳴這才回過神來，也顧不得再去關心他人的各色奇異的目光，只趕緊出位謝恩。
待她跪倒在地，王皇后輕輕抬手，向她微微示意，又對座下眾人說道：“鳳家二小姐侍奉祖母、母親至孝純善，本宮早已看在眼裡。試問今晚前來赴宴的小姐們，有誰親手為長輩奉茶，並以手背試水溫？本宮早已著人觀察，所有人之中，只有鳳小姐有此舉動！所以，本宮會將其納入四位候選人之位，以頂替柳小姐的位置。”
她一席話，說得眾位小姐臉色赧然，皆口稱皇后明鑑。
於是，鳳家破例有兩位小姐進入了侍讀選拔賽的最終決賽。
這，在大興國可是史無前例的，即便是追溯至大興國的前身——大周國，亦極少有這樣的先例。
大興國的前身，是有著悠久歷史的中原大國——大周帝國。大周帝國立國三百餘年，也曾有過逐鹿中原、萬邦來朝的煌煌盛世；然而到了帝國末期，由於週末帝昏庸無度，導致國家沉痾日重，逐漸被北方勁敵自中原逼退至流江以南；到後來，更被當時為外戚的李氏取而代之。
當今的李氏皇族，本是前朝大周國皇后族親；現今的大興皇帝李宏，便是前大周皇后的內侄。他取得了大周的政權之後，並未大動干戈地打破舊有局面，而是依前朝舊制加封了老臣遺官，使得皇權移位而舊臣尚存，這基本上傳承了大周的衣缽。
李宏登基之後，易國號為“興”，其宗旨是希望重振國威、興中原大國之尊。
大興國以孝治天下，百善孝為先；皇后這樣的考核，的確令眾人心服口服。
鳳清鳴謝恩起身，偷眼往身邊眾人瞧過去——只見鳳府上下喜出望外，只除了鳳清華臉色有些不甘。
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很快，王皇后便親自帶著宮娥去了長樂宮。
不多會，便有皇帝的聖旨傳來，公主侍讀之位終於塵埃落定——這次皇帝欽點了兩位女孩作為天瑜公主的侍讀，她們分別是輔國將軍之幼女鳳清鳴與前太學博士之女虞青荷。
鳳清鳴入選的原因，便是王皇后所舉薦的原因——至孝純善；
而虞青荷入選，則是因為一曲琴音動天下。
另外，落選的鳳府大小姐鳳清華也因其才華出眾，被皇帝譽為“才女”，並親賜了篇額一塊；而落選的尚書令之孫女杜舜英因年紀已達十四歲，其相貌端莊、品德賢淑、詩作極佳，被皇帝相中，選入了後宮充實*，並賜予九嬪之一的充媛之位。
此次侍讀選拔大賽的結局可謂皆大歡喜，鳳府更是雙喜臨門。從此，鳳家大小姐的“才女”之名便在陵安城遠揚，而二小姐則踏上了宮廷侍讀之路。
鳳老夫人回府後，激動得帶領全家人去了一趟靈隱寺燒香還願，以感謝菩薩保佑鳳氏家族。
當然，更讓眾人感到意外的是，皇帝在元宵晚宴上醉酒的第二天，後宮裡便又多了一位昭儀娘娘。據說，這個位至九嬪之首的馮昭儀，以前只是芍藥園裡的一位灑掃宮女。那天晚上，皇帝在芍藥園欣賞歌舞，眾多美豔舞姬未能獲得皇帝的青睞，卻是這樣一個荊釵布裙的女子得到了皇帝的寵愛。
這，不得不令後宮嬪妃們警惕非常。
卷一 初長 021 禍起