知秋的死纏爛磨，向自己的少爺一五一十將當年發生在黃沙江上的那宗懸案仔細回憶了一次。
反覆考究之後，孟知秋找到了關鍵——黃沙江。
黃沙江與中州其他江河相比似乎並無二樣，但又與眾不同。此江發源於藏地雪山，橫貫中州大地，途經京城附近而後調頭南下直入江南海域。得天獨厚的地理，使它變成了連線京城和江南一帶的水上交通要道。江南一帶優質的海鹽便是經這條水路源源不斷運送到京城的。
私鹽業一向是利潤可觀的行業，覬覦者甚眾，由此便促生了沿江大大小小的幫派。這些幫派相互碾壓之後，或被滅，或被並，最後整條京城到江南的水段上只剩下兩個大幫——大河幫和翻江幫。
孟懷山出事的一段水域，是翻江幫的地界。任何人要在別人地界上殺人，無論做得怎麼幹淨利落，總會被地頭蛇們嗅出一點兒味道來。
孟知秋斷定，走一趟翻江幫，會會翻江幫的幫主浪中蛟尤大海必有所獲。
書院放假，母親外遊，此時不走更待何時？
臨行前，孟知秋找到司徒笑，問道：“我去查案，你去不去？”
後者在府中已經悶出狗尿苔來了，一臉八卦一臉興奮，連聲說道：“去！去！去！”一連吐了三個“去”字，比年過四十仍待字閨中但卻飢渴得如狼似虎的老姑娘忽然看到有媒婆登門說媒一樣急切，末了死要面子地添上一句：“本公子看你怨念太深，不陪著去，會出人命的。”
兩人各騎了一匹好馬，帶了不少盤纏，施施然出了江都府。之所以不用御空飛行之術，是避免嚇著江都府中的老百姓。
大冬天的看到兩坨冒光的玩意嗖嗖飛過天空，估計很多民眾會組織家人出來看神仙。
兩人，兩騎，出了城門一路向北而去。
臨江縣地處蘇北富庶之地，湖泊眾多，河流縱橫，有魚米之鄉美譽，加之地處兩府交界，商客絡繹不絕，頗為繁華。
已是暮冬時分，雖然離chūn節還有月餘，但是不大的縣城內已經是張燈結綵，熱鬧非凡。剛進了城門，司徒笑就大呼小叫嚷嚷要找個好地方美餐一頓，然後美美睡上一覺，用他的話來說：“知秋，我們又不是逃命，有你這麼沒rì沒夜趕路的嗎？”
趕了四天的路，孟知秋的確有些疲累。兩人在縣城裡挑了一件上好的客棧打尖，這客棧有個很有意思的名字——又一間。
入了店門，掌櫃正在埋頭噼裡啪啦撥拉算盤，孟知秋一連叫了三聲，掌櫃才慢吞吞抬起頭來，不耐煩道：“什麼事啊？”不過，映入他眼簾的，是一錠燦燦發光的金子，掌櫃的臉sè也像被金子的光傳染了一樣，變得越來越燦爛，最後連語調都變了：“請問這位公子，有什麼能效勞的？”
司徒笑一旁見狀，甚為不屑，於是搖頭晃腦念起書來：“吾之家兄，字曰孔方……失之則貧弱，得之則富昌……見我家兄，莫不驚視。錢之所祐，吉無不利，何必讀書……”
孟知秋忍俊不已，知道司徒笑是譏笑掌櫃見錢眼開，那掌櫃卻是懵懵懂懂不知所以。
孟知秋問道：“掌櫃的，此處裡那黃沙江有多少腳程？”
掌櫃眼光始終沒離開過那錠金子，夢遊一般答道：“此去往北三十里，便是黃沙江蘇北境內最大的碼頭凌風渡……”
孟知秋“哦”了一聲，心想原來這裡離黃沙江已經這麼近了，轉念又問道：“掌櫃，我有一批貨物要運到京城，但又恐這河道之上不太平，請問此處有無能保我平安之人？”
掌櫃繼續夢遊道：“有，有，這裡是翻江幫的總舵所在，那些幫眾常在城中一品軒酒樓吃喝，你去那裡定可找到他們，有翻江幫給你護航，定然順風順水。”
孟知秋對這個答案很滿意，終於鬆開手，那錠金子落入掌櫃早已張開的手掌之中。那掌櫃高興得幾yù暈倒，忙不迭將金子送入口中，咬開一個豁口，看著豁口處閃閃的金面，兀自傻笑。
孟知秋讓掌櫃開了兩間上房，小二見二人出手大方，屁顛顛跟在後頭勤快非常。
兩人打點妥當一切，換了一身乾淨衣裳，踱出客棧尋那一品軒去。
臨江縣是離風陵渡最近的一個縣城，常年在渡口上貨接貨的商人都在這裡投宿，所以城中客棧、酒樓眾多，一品軒算是數一數二的檔次。
孟知秋和司徒笑衣著華貴，剛踏進店門便有小二勤快地過來招呼。兩人挑了一處靠窗的位置坐下，天氣寒冷，店內擺了十多張桌子，燒著爐火，划拳行令之聲此起彼伏。十張桌子