娘肖芸的第一次見面。
散場人去，只有楊琰站在空空的大堂裡呆呆地望著戲臺。
“呆子！”肖芸不顧身上還穿著戲服，就上前打趣楊琰。
“肖姑娘。”楊琰作揖道。
肖芸推開楊琰作揖的手，道：“我叫阿芸。”
“楊琰。”
幾天後，肖芸為了躲開養父，特意約楊琰到法華寺見面。
菩提樹下，一個著月白色長裙的女子執一柄團扇亭亭而立。
“阿芸！”
女子回過頭來，陌生地看著楊琰：“公子，我並不認識你。”
肖芸很快出現了，撅著嘴道：“楊琰，她是沈家小姐。她的父親是蓮城最有聲望的人。”
“對不起，沈姑娘。”
沈佳雲端莊地笑著：“這不是公子的錯。”
三個月後的落榜，無疑給了楊琰沉重的一擊。他身上的錢根本不夠回桐城。就在這時，肖家班主告訴他，肖芸要嫁人了。
來到正華樓，大堂裡只有三三兩兩的幾個人。而其中的一個痴情地望著肖芸。而她在戲臺上依舊風情萬種地唱著。
那人便是她將來的夫君罷。楊琰不願再看，轉身離開了正華樓。
卻不知，肖芸無聲地落著淚：“我不過就是想要以假戲試一試你的真情……”
而沈佳雲的父親沈之燁卻極為看中楊琰的才華。他得知楊琰沒有錢住客棧，就叫他住進了沈宅。
楊琰終於看清了自己想要什麼。他要功名，他要權力，他要錢財。而這一切，只要娶了沈佳雲就都可以擁有。
那一天，肖芸整整唱了一天的戲。晚上，她不顧養父的阻攔，又喝了好些酒。第二天，她的嗓子再也不能唱戲了。她哭著跑到了法華寺，用一把斧頭一下一下地砍著那棵菩提樹。方丈帶了人把她拉開：“佛家重地，豈容你撒野？”
“佛？佛可渡得我？”
他告訴自己，他只愛一個人，她是肖芸。
“老爺，沈之燁終於死了。沈家的一切都是我們的了。”
“老爺，阿初將來難不成要做庶出的女兒抬不起頭嗎？”
“老爺，沈佳雲那個賤人又彈了一夜的琴。”
“老爺，沈碧城難不成也要跟著去京城？”
“老爺，……”
楊琰終於名正言順地中了狀元，可以和肖芸在一起了。再沒有沈佳雲了。可是為什麼，他每每對著肖芸，再也喚不出那一聲“阿芸”。究竟是歲月磨平了他對她熱烈的愛，還是他愛的不是那個已經算盡了心機的肖芸……
第 003 章 憶平生
徐山伽是第一次來蓮城縣。自從他的妻子欣德郡主過世以後，他就遊歷周國山水。山伽並不是他的本名，但已經沒有什麼人知道他的本名了。
天色已晚，他便帶著小廝徐思進了魚人客棧。
“客官您裡面兒請。”夥計陳二的肩上搭著毛巾，於是在圍裙上擦了擦手招呼。
徐思拉了陳二到一邊道：“咱們老爺喜歡聽新奇有趣兒的事。你只說上幾件來，自有你的好處。”
陳二連聲應道：“好嘞！老爺您上坐！荷香，給老爺上酒菜。”
荷香快步上了酒菜，波瀾不驚地說了一句：“老爺慢用。”就低著頭下去了。
“你們這兒還有女夥計？”徐山伽問。
“老爺誤會了。”陳二懷著歉意一笑，“老爺，荷香是掌櫃的便宜女兒。前些日子被縣太爺看中了要做十三房姨娘呢。”
徐山伽不解，又問：“即使不是親生女兒，掌櫃的又何必著急把荷香姑娘嫁出去呢？”
“老爺您有所不知，掌櫃的是死了妻房又娶的。咱們現在的夫人是帶著荷香嫁過來的傳宗接代的。按俗話來說，荷香就是拖油瓶。老夫人只當是買了夫人過來，一直看不起夫人，連帶著荷香也不肯給個好的臉色看。夫人後來又生了個女兒叫桂香，往後就再也生不出了。掌櫃的現在可就指望著縣太爺給的買妾之資為桂香招婿。”
徐山伽搖了搖頭，嘆道：“荷香姑娘也是個苦命的。”
陳二卻道：“咱們蓮城最苦命的還是沈娘子。”
十五年前，有個從桐城來的書生，叫楊琰。因為要準備殿試，所以在蓮城暫住。當年蓮城最有聲望的是沈家老爺沈之燁。沈老爺年輕的時候中過榜眼。後來又不知道為什麼，帶著沈夫人就來了蓮城這個小地方安家。沈老爺和沈夫人只有一個女兒，叫佳雲。沈老爺作主