商賈。
亂世為尊，怎樣也輪不到商人。
這是旦夕風雲的世道，朝食醴酪暮食糠，誰也不知明日城頭招展誰家王旗。賭上全副身家性命，若只為換去功名仕途……這旁人勘不破的鏡花水月，你薛四公子仍還看不透麼？
她的無聲質問，不著一字，俱寫在眼底。
良久，他垂下目光，平靜開口，“這一潭水有多渾，我自然清楚。北邊是爛透了，南邊又未嘗沒有惡瘤在身。我棄仕從商，並非不識抬舉，只是不再寄望政客救世，也不寄望軍閥強國……當年家父將兄長們安置在軍政要職，送我赴日學習軍事，寄厚望予我……彼時躊躇滿志，也曾立志以現代軍事革除國內舊弊。”他語聲一頓，浮起悵惘笑容，“可還記得你我初見時候，記得我那時的情狀？”
豈能不記得。
一個醉臥花叢，拋擲千金為博紅顏一笑；
一個冷對權貴，潑酒擲杯拂袖揚長而去。
念卿默然垂眸，唇角輕輕抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，語聲裡帶了絲恍惚，“那時終日酩酊、尋芳買醉，既無心仕途，也憊懶軍務，形同一灘爛泥。後來我曾想，倘若再早一些遇見你，譬如歸國之初，還不曾失望憤懣、放浪形骸……那樣，你會否另眼看我？”
染了他血跡的手帕，被她捏在手裡，絞纏在修長指間。
他目光從她漠然眉目移到手上，靜靜瞧著，緩聲說道，“當年一同自士官學校畢業的同窗，先後歸國從戎，有的投身軍閥麾下，有的靠祖蔭升官發財，最不濟的便與土匪豪強拼搶地盤……而我混跡政界，看似年少得意，除去風月酒色，卻再也無所事事。如此日復一日，理想消弭，我並不甘心。當長谷川一郎秘密前來拜訪時，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早與他相見。”
長谷川一郎的名字似細針入耳，令念卿眉頭一緊，神色僵了一僵。
這是誰也不願提起的名字，是他險些鑄下的最大過錯；也曾是她夢魘中的毒蛇，時時伏在暗處，不知何時便會噬人。當年暗中操縱兇手，毒死於她有恩的秦爺，欲殺她滅口，欲置霍仲亨於死地的元兇，便是這個長谷川。
他知道她忘不了，正如自己也無法遺忘從前過錯。
“我在日本與他結識，原本只知長谷川家族擁有龐大產業，直到那時才知，他所謂的小生意其實是軍火。”薛晉銘坦然迎上念卿震驚目光，“後來長谷川經由我引�