的準備。
念卿望著她，微露笑容。
眼前的祁蕙殊轉眼已出落得從容冷靜，不再是北平初見時嬌滴滴如從花房溫室中長出的蓓蕾。她隨著四少經受危險波折，從雲端到塵土，走過她那一條並不崎嶇卻宛轉的路，現在來到許錚的身邊，和他站在一起，直到如此危難孤立的時候，依然站在這裡。
這是個有情有義的女子，晉銘從來不會看錯人，從來不會。
她眼裡感激之色，令蕙殊反而不安，躊躇了片刻，鼓起勇氣開口，“夫人，你也跟我們一起走吧，等將軍平安歸來，一定能再團聚！”夫人搖頭笑笑，沒有回答，只側首望向窗外，目光幽微——從側旁望去，她憔悴眼底已有一絲淺淺細紋，這個綺年絕色的女子，竟也被歲月蝕上痕跡，令人望之生憐也生敬。
許錚也勸她，“是的，夫人，您留下來太冒風險，如今將軍生死未卜……”
她驟然回眸，打斷他的話，“什麼生死未卜，他好端端活著，只不過是，不過是還在回家的路上！”
這一句話，這一回眸，將她冷靜得近乎冷酷的偽裝全盤擊破。
誰都期望這萬幸的結果，可是一天天過去，派出尋找的人毫無頭緒，將軍與隨行的侍從竟然一夜之間消失，半點蹤跡也找不到。
許錚再也不忍多說什麼，緊緊抿唇，低頭不言。
蕙殊忍住眼裡酸澀，強笑著岔開她的話，“夫人不是說還有一人要同我們一起走麼？只怕要早些準備著，免得晚上動身倉促。”
夫人眼裡略黯，淡淡道，“是念喬。”
蕙殊怔住，雖不曾親見，也聽聞過茗谷後面住著的那名瘋女。
許錚與她目光相觸，各自神色複雜。
夫人默然片刻，緩緩道，“她這後半輩子，也沒別的指望，但求平安終老。”
三人一時都無言。
恍惚間，蕙殊覺得自己無比幸運——比之少夫人、比之顧青衣、比之方洛麗，比之夢蝶，甚至比之夫人，她都實在是幸運之至。於此亂世之中，最難覓最珍貴的平凡安寧，原來一直就在自己手中。從前平庸如顏世則，不能令她甘心，如今輾轉千里，終於邂逅另一人，不知是許錚磨去了她的高傲，還是這世事無常洗去了她的浮躁。
望著她年輕而有光彩的臉，夫人語聲低微，“你知道麼，原本我不想送走霖霖，寧肯留她在我身邊，活就一起活，死也一起死。”
死與活，從她口中說出來，如此平常恬淡。
蕙殊張了張口，卻說不出話來。
只見她唇角笑意漸深，目光堅毅，“接到顧青衣的密電，我原已抱定最壞的打算，要打要拼，你死我活，再沒什麼可顧忌。可是仲亨躲過了刺殺，一切便又不同！只要沒有最後關頭，我便不能放手，只要未到那一步，我仍需盡我最大力量——他的兒子，我未能守護住，剩下這一點是他畢生心血，我不會再放手。”
許錚怔怔看著她決絕面容，這一瞬，在她眼中看見真正的勇氣。
她唇角微微噙著傲然的笑，最後一句話，沒有當著他們面前說出口——仲亨，你以生死酬家國，我便以生死酬你。
總統府派來的特使是德高望重的黨部元老，代總統的心腹顧問中，也是當年與先總統一起出生入死，碩果僅存的耋耄元勳。連這樣的人都早早被收買，足見那人用心之深，預謀之早，當初先總統遲遲不宣佈繼任者的憂慮果真被印證。
念卿緩步走下樓梯，噙一絲笑，看著眼前白鬚飄拂，儼然儀表莊重的元老特使，淡淡道一聲，“柳公，遠來辛苦。”
樓梯上款款走下一個婀娜女子，身旁沒有侍從僕傭，只她一個人從容走來，意態輕慢，彷彿不是來見總統府的專使，而是在自家花園信步賞春一般。柳沛德拄仗站起，推一推鼻樑上圓片眼鏡，看清來者果真是霍沈念卿，旋即也看清她周身的裝扮——煙白色滾珠旗袍，烏黑頭髮綰成低髻，兩粒碩圓珍珠在耳垂閃動幽藍光澤，映照著冰雪似的容貌，連那笑意也透著沁涼。
她雖穿了素色，卻沒有服孝。
霍仲亨的死訊早已送至，眼前的霍夫人卻依然粉黛薄妝，錦繡在身，全然沒有一絲戚容。
柳沛德眯了眯眼，目光透過鏡片，錐子似的釘在她身上。
她挑一挑眉梢，優雅抬手請他入座。
照面一眼，彼此來意態度都似寒刃出鞘，開門見山，沒有半分含糊。
柳沛德冷冷咳嗽一聲，以沉緩語調向霍夫人表明來意，轉達代總統的致哀之意，並