就是把槍管塞進嘴裡再扣動扳機。”
羅蘭似乎還沒有回過神來，因為他開口說，“其實你就是個宮廷小丑，小酒館裡的客人就是你面前的宮廷。”
喬微笑著，露出一排白色的牙齒。蘇珊娜立刻皺起眉頭。先前她看到過這排牙齒嗎？他們這晚上沒少開懷大笑，照理說她早該注意到，可她根本不記得自己曾見過喬露出這樣一排白牙。當然他也沒有像掉了大半牙齒的老人那樣說話漏風（很多人都曾為此向她父親諮詢，其中大多數人都在尋求適合自己的人工造牙）。如果她之前有機會猜一猜，她肯定會說：他是有牙齒，但幾乎形同虛設，都是些“破牙根”，可——
嘿，姑娘，你究竟怎麼了？他可能在某些事情上撒了謊，但他顯然不能在一頓飯的工夫里長出一口新牙！你有點放任自己的想象力啦！
是這樣嗎？好吧，這不是不可能。而且，那微弱的哭聲也終究只能是大風從小屋前簷下飛卷而下的聲音。
“我很想聽你說笑話、講故事，”羅蘭說，“就像你在路上說的那些，願你能滿足我的請求。”
蘇珊娜凝神端詳槍俠，尋思著他的請求是否還包含什麼隱蔽的寓意，但看起來他是真的興趣十足。甚至在他們看到起居室牆上的寶麗來快照之前（當喬訴說自己的往事時，他一直回神去望那張照片），羅蘭已經顯出某種狂熱的喜悅，甚至根本不像他自己一貫的表現。就彷彿他得了什麼病，在狂亂的邊緣徘徊不定。
聽到槍俠的要求，喬·柯林斯似乎也吃了一驚，但沒有絲毫不悅。“神啊，”他說，“感覺我有一千多年沒說過笑話了……考慮到這裡的時間會抻長了過去，也許真的有一千年了。我都不知道自己是不是還記得怎麼開場。”
蘇珊娜脫口而出，“試試吧。”這讓她自己都很詫異。
8
喬沉吟片刻，站了起來，撣了撣襯衫前面的麵包屑。他一瘸一拐地走到小屋中間，柺杖靠在椅子邊上，他沒有拿。奧伊抬頭看著他，兩隻耳朵機靈地豎起來，笑得連利齒都露出來了，似乎迫不及待地想看到即將開始的喜劇表演。片刻間，喬似乎沒什麼把握。隨後，他深吸一口氣，又長長地撥出來，再獻給他們一個微笑。“你們得保證，萬一我搞砸了，可不能朝我扔番茄，”他說，“記住哦，我可有日子沒幹這個了。”
“既然你帶我們到這兒來，還讓我們吃了個飽，那就絕不會向你扔番茄，”蘇珊娜說，“這輩子也不會。”
羅蘭呢，一如既往地教條地說，“不管怎麼說，我們也沒有番茄可以扔。”
“對、對。其實還有些罐頭裝的番茄在食品儲藏室哩……啊，就當我沒說。”
蘇珊娜笑了。羅蘭也是。
得了這番鼓勵，喬便開始了，“好吧，讓我們回到那個神奇的城市裡、那個神奇的強狗酒吧，有些人說那個地方是湖上的錯誤——也就是俄亥俄州的克里夫蘭。第二場演出。我從來沒演完的那一場，而且我喝了個爛醉，相信我。那就再給我一次機會……”
他閉上了雙眼。似乎在屏氣凝神。當他睜開眼睛時，似乎突然間年輕了十歲。這真讓人震驚。而且，當他再次張口說話時，他不止是聽上去像個美國佬，看上去也是活脫脫地像。蘇珊娜無法用言辭表述這種變化，但她知道：這裡站著的當真是喬·柯林斯，美國製造。
“嘿，女士們先生們，歡迎來到強狗酒吧，我是喬·柯林斯，你們不是。”
羅蘭咯咯地笑起來，蘇珊娜保持著微笑，多半是為了出於禮貌——那不過是句老掉牙的俏皮話。
“老闆讓我提醒各位，今天晚上啤酒買一送一。明白不？好極了。他們是為了盈利，我可是為了個人利益。因為你們喝得越多，我就會越搞笑。”
蘇珊娜的笑意漸濃。這是喜劇表演的押韻句式，即便她不能在一片噪雜的酒吧人群面前表演哪怕五分鐘的脫口秀，哪怕是為了餬口也不成，她也知道有這麼一手。確實有押韻的對句，在一小段湊合的開場白之後，喬找到了感覺。他的眼睛半睜半閉，她猜想，那是因為舞臺上的彩色聚光燈罩在他視野裡的緣故——既然她想到了這一層，不免覺得那顏色恰如巫師的彩虹般——還聞著五十根騰騰燃燒的香菸。一隻手搭在合金麥克風上，另一隻手則隨心所欲地揮動著。喬·柯林斯正在週五晚上的強狗酒吧裡演出——
不，不是週五。他說過，所有的酒吧、夜總會都會在週末邀請搖滾樂隊。
“別去管什麼湖上的錯誤，克里夫蘭是個美麗的城市，”喬正在慢慢把握自己