一禮。和他同去了一次五羊城，我也知道他性子拘謹，也不和他多客氣了，道：“樸將軍，你們李將軍在麼？”
樸士免道：“李將軍正在船廠視察，我帶您去吧。”
鼎湖邊的船廠也是禁地，有重兵把守，可一進裡面，便聽得熱鬧非凡。李堯天正揹著手在看一隊工匠忙碌著，樸士免上前通報了一聲，李堯天轉過頭，笑著迎上來道：“楚將軍，今天上朝受了什麼封賞了？”
我道：“李兄，你少取笑了。走，去我新家喝幾杯吧。”
李堯天看了看那些正在忙忙碌碌的工匠，道：“好吧，我再去關照一聲。”他心情看來不壞，又向我拱拱手道：“楚將軍，多謝你奪回先嚴的寶甲，我還沒謝過你呢。”
我道：“這要謝什麼，我倒該謝謝你，非不是樸士免的大力，我們只怕會死在海賊手裡。”
李堯天只是微微一笑，樸士免卻極是惶惑，道：“楚將軍千萬不要這樣說，末將只是略盡綿薄，全靠楚將軍力戰。”
看他的意思，似乎還要說上一通，李堯天看來也受不了他那種過份的禮數，道：“樸兄，楚將軍不是外人，這兒你看著吧，我去楚將軍那兒走走。”
我本想讓樸士免一塊兒去，只是想到他那種性子，和李堯天在一塊兒已經很讓他拘謹了，再加上薛文亦和吳萬齡兩個生面孔，只怕他要食不甘味，便也不再多說，只是對樸士免道：“樸將軍，那這兒有勞你了。”
樸士免又行了一禮，道：“多謝楚將軍。”也不知這謝從何來。
等李堯天牽出馬匹，我與他並馬而行，李堯天忽然輕聲道：“楚將軍，聽士免說，你們與海賊交手，是因為撞上他們在伏擊倭人的船？”
我點了點頭，道：“是啊。”海賊伏擊倭人，是因為五羊城有與倭人聯手之意，海賊因為與五羊城結仇太深，生怕被倭人出賣，因此暗中破壞雙方合議。不料後來情況急轉直下，五羊城並沒有和倭人聯手，倒是海賊自己，反而被五羊城收編了。我簡略地說了一遍，李堯天聽得很仔細，最後才長吁一口氣，道：“好險。我也想過五羊城有沒有可能與倭人聯手，沒想到居然真會有此事。”
如果五羊城真的和倭人聯手，那帝國就處在四面樹敵之境，形勢更加艱難了。句羅島是帝國藩屬，又與倭島是世仇，帝國一滅，句羅島勢必也是唇亡齒寒，岌岌可危。
我道：“還好，何城主最後還是選擇了與帝國聯手。”
李堯天看了看四周，小聲道：“楚兄，你覺不覺得，此中還有內情？”
我一怔，道：“有什麼？”
“從五羊城的立場來看，與倭人聯手實是更為有利，為何他們舍易求難？”
這主要是最受何從景倚重的海老的意思。不過有些事文侯也關照我，不要多說，我道：“倭人與我終非一族，何況這些人狼子野心，慣於背信棄義，何城主權衡再三，覺得還是與帝國聯手為上。”
李堯天沉思了一下，道：“也許如此吧。我只希望，這件事不是有人在背後指使才好。”
我奇道：“什麼？你覺得還有人會指使？”
李堯天道：“也沒證據，我只是覺得，此事有點太順利了，五羊城僅僅要求一王一侯為質便同意聯手，這要求未免小了點，只怕會另有圖謀。”
五羊城當然不會滿足只當一個藩屬，一旦蛇人被消滅，五羊城肯定就會成為下一個敵人，這早在文侯預料這中，李堯天雖然不知道其中內情，但也猜到了。恐怕不僅是他，鄧滄瀾和畢煒、邵風觀他們多半也知道，而何從景同樣也知道我們猜得到他的心意，因此同意丁亨利所獻的讓我留在五羊城之議。我們雙方實在可稱得上是爾虞我詐，心照不宣而已。
未來實在是崎嶇坎坷，遠遠不是一條平坦的大道。
和李堯天一塊兒到我的住處，在院中一下馬，李堯天嘆道：“楚兄，這兒可真不錯，鬧中取靜。”
薛文亦在裡面聽得我們的聲音，大聲道：“楚休紅，開飯了不曾？你這主人溜出去半天，我們肚子可餓扁了。”
我笑道：“李將軍，請進吧。”
一進廳堂，裡面已經收拾得乾淨利落。這房子我也是第一天來，仍然透著新鮮，正中放著一張方桌，吳萬齡與薛文亦兩人正對坐著喝茶。見我和李堯天進來，吳萬齡一下站起，行了個軍禮，道：“李將軍，末將火軍團中軍都尉吳萬齡有禮。”
吳萬齡也在鄧滄瀾麾下呆過，和李堯天想必認識。李堯天還了一禮，道：“吳將軍好。這位是……”我道