三日後，北丘城。
年關將近，和人界並無不同，妖界家家戶戶城城都以紅燭紅燈裝飾。夜半時分，夜幕之中還屢屢有煙火一現。
老五爺從潭安郡轉折到北丘，已待了五日。原本圓潤的身形現在已不斷消瘦，進食也愈發少起來。
甄蕭棠伴於老五爺左右，不辭辛勞，變著法子的做羹餚。
是夜，老五爺不得安寢，咳聲不斷。
甄寒坐在床榻附近的紅木梳背椅上，悶聲不吭。除去時有時不有的咳嗽聲外，房內一片寂靜。
老五爺靠在方枕上，猛地吸了口氣，“祁嬰那小子呢？”
甄蕭棠忙是給他順氣，解釋道，“尊上剛和陽山君回來，想來此刻正在趕來的路上。”
老五爺用手指了指圓桌黃綢之上的桃花羹，甄寒立刻起身拿起桃花羹，站到床榻旁。
甄寒問道，“祖父，你是要喝桃花羹麼？”
老五爺費力的搖了搖頭。
甄寒眼眶溼潤，他將桃花羹放在地毯上，半跪在床榻旁，緊握著老五爺的手，哽咽輕喊道，“祖父……”
老五爺抽出手，捂嘴咳聲道，“將桃花羹拿遠些。省得我聞見，總想嘗上一口。”
甄寒聽著，心中甚不是滋味。又聽的老五爺長長嘆息，頗有感慨道，“可聞可見不可下嚥。到底是命終之時。”
甄寒偷偷用衣袖拭過眼角即將落下的淚水，走出房門時，心中掩不住的鬱然沉重。
他重重將桃花羹扔的遠遠，裝著羹湯的粉彩瓷碗墜在地上，發出好一聲響亮。
正好，此刻瓷碗落在祁嬰的腳旁，他微蹙，看了眼四分五裂的瓷碗，又抬起頭，忙是走到屋內。
老五爺看見祁嬰，伸出手，喊他。
祁嬰握住他的手，心裡愧疚難當，“祖父。我回來了。”
老五爺緩緩搖頭，原本肥碩的臉蛋如今漸漸顯了年輕時候的輪廓。他輕拍著祁嬰的手背，也沒有絲毫的埋怨，只是道，“回來了好，回來了就好。”
甄蕭棠哽咽著，淚滴一顆一顆不斷往下掉。她別過頭去，不去看向這個早已年邁、高齡，又被世人稱呼為兇獸的老人。
老五爺注視著祁嬰，帶著笑意，慈祥問道，“合虛山這一趟，可有不有趣、好不好玩？”
祁嬰點頭，猛地被這一句話給弄溼了眼眶。
他神情怡然，說道，“那你給我好好說說合虛山的光景。我年輕的時候最不愛到妖界猖狂，妖界哪裡有什麼特別好吃的東西。人界大亂的時候，我最喜歡吃的，是亂世中的人。”
“現在仙門管的事情多了，人界也不好猖狂。好人不好吃，壞人我又不好吃。”
祁嬰見老五爺現在說話一氣呵成，只以為他還有好些日子好撐。
他細細介紹著合虛山的光景，說了山腳下那片綠植，說了綠植上的那些百鳥，順道著也提了陽山君有一個跋扈囂張又小氣的師嬸。
他沒有提到折鬱，也沒有提到蘇九晨，甚至是蘇樂，他都一概而略過。
老五爺滿意的聽著，他抽回被祁嬰握著的手，佈滿皺紋的手顫顫巍巍縮到繡著百鳥朝鳳的紅綢絲被底下。