塊布，墊在手裡，蹲身離著很遠，伸手小心翼翼地拿起那塊帕子，提著去堂屋，堂屋裡兩個炭火盆火還未熄滅，念琴提著手裡的帕子，站在堂屋門口，看紫霞和海棠兩盞燈籠光朝後院晃去，知道二人往後院搜尋，忙端起炭火盆，拿到外面，下了臺階，在臺階下背風的地方，尋一根刮下的樹枝，撥弄底下壓的紅紅的炭火塊，把手帕放在裡面，站起身，捂住嘴，看著手帕燒成灰燼，回屋端出水盆，把水澆在上面，火星熄了，念琴把盆裡的灰倒在栽種花土裡，用周圍的土蓋上埋起來。
念琴剛做完這些，就看見過道門有紅光一閃，知道紫霞和海棠回來了，忙端著碳火盆進屋裡，壓上新炭塊，點燃，用火箸撥弄。
再說紫霞和海棠提著燈籠先在前院照看，走到院門跟前，海棠指著門扇道；“院門開著的，刺客一定是從這裡跑了。”
紫霞輕輕推開院門，往外看了看，夾道上漆黑無人，她朝東望了一眼，毗鄰的蕭寒殿漆黑一片，沒有燈火，上夜的婆子不知去哪裡躲懶了，看不見人影子，這種時候大概以為不會有事發生。
紫霞關好門，上了門閂，海棠跟在她身後，膽怯地道：“紫霞姐，咱們回屋吧！夜裡這麼黑，好怕！”
紫霞也緊張，看海棠緊張，她若表現出害怕，海棠更加害怕，隧道；“怕什麼，刺客多半已離開，晚上睡覺時，院門已上了門閂，每日老秦媽都檢查一遍，方敢睡覺，院門門閂開了，一定是刺客方才跑的時候開啟的，我納悶刺客從哪裡進來的，不行，還得找找，萬一我們都睡下，刺客又進來可怎麼辦？主子又有危險。”
海棠一聽，嚇得渾身一哆嗦，結結巴巴地道；“紫霞……姐……去……哪找？”
“去後院看看。”紫霞提著燈前面走，海棠不得不跟著她。
二人一前一後往後院去了。
紫霞提著燈照著，把後面小花園能藏住人的地方都照了一遍，亭子間裡，沒有人影。
二人來到假山旁，假山石堆砌投下的暗影，黑呼呼的，海棠嚇得閉眼，忽聽見‘啪嗒’很大聲響，海棠低低地尖叫一聲，‘啊！’把紫霞嚇了一跳，忙提高燈籠往假山後照，沒見有什麼東西，埋怨道；“亂嚷什麼？沒事，都讓你嚇到了。”
海棠睜開眼，怯怯地道；“風颳掉一個樹枝，我以為是人。”
紫霞咳聲，“你呀！就是膽小。”
二人沿著甬道往花園深處走，這時，刮過一陣風，樹影搖動，樹枝碰撞的響動，海棠嚇得縮緊雙肩，心裡怕得要命，顫抖聲音說道：“紫霞姐，我們回去吧！這園子裡半夜真嚇人。”
紫霞被海棠鬧得神經緊繃，遂道：“人嚇人能嚇死人，我們去看看後門關嚴了沒有。”
二人走到花園后角門，這時，一陣風颳過，門扇呼打呼打拍打，紫霞道；“後門像是沒關嚴。”
提著燈過去，果然，門漏了一條縫隙，紫霞道；“海棠，你看，後門開著。”
紫霞關上門板，把門閂放下，道：“難道這老秦媽疏忽了，後院門沒關？”
自言自語道：“不能，老秦媽一向謹慎，是不是刺客從後門進來的？”
海棠一聽，提著燈，就往回走，“紫霞姐，快走吧！”
二人從後院出來，回到西暖閣裡。
念琴正給主子端熱茶，壓壓驚，柳絮端著茶盞，看見二人進門，她明知道二人不會找到什麼，是故意把她二人支出去，讓念琴趁機把手帕處理掉，佯作緊張地問；“怎麼樣，發現什麼了嗎？”
紫霞道；“後花園的角門開著，奴婢猜測刺客從后角門進來的，前面院門也開了，不知為什麼？”
柳絮道：“刺客一定是從后角門進來，跑時慌不擇路，開了前面院門跑了。”
柳絮思忖，看來刺客對王府相當熟悉，秋瀾院的後門離著前門很遠，繞道後門，后角門前有樹木花草，深夜，刺客不敢點燈，不是極為熟悉后角門不好找，無疑是王府中人，對秋瀾院又輕車熟路。
但連她住在那間屋裡都知道，她又是新近天冷，才挪進暖閣碧紗櫥裡睡，甚至於連念琴上夜在外屋都知道一清二楚，沒有內鬼，怎麼會了如指掌。
柳絮看看眼前三個人，念琴排除在外，剩下紫霞、海棠和杏雨，杏雨借出去，不過酒罈裡的藥是昨何時下的，不能確定，那杏雨跟紫霞、海棠一樣有嫌疑。
柳絮看窗外天邊已露出晨曦，一會府裡就有了動靜，各院的下人出來倒恭桶，粗使婆子清掃府裡道路。
柳絮打了個哈氣，緊