｜qī｜我可真是滿心歡喜地轉移話題。“我盡力而為。博瑞屈會準時在赤楊樹林那兒等候，就在狗狐狸從前的窩那兒。”
｜書｜切德眼睛溜溜轉著。“我要怎麼找到那個地方？問從身邊經過的狗狐狸嗎？”
｜網｜我不經意地微笑。“很接近了。你會在公鹿堡何處出現？”
他固執地沉默片刻，這隻老狐狸依然痛恨洩露底細。最後，他終於開口：“我們會從稻穀棚裡走出來，從馬廄數過來的第三個棚子。”
我緩緩點頭。“有匹灰狼會在那裡與你會合，然後帶你不經由城門走出公鹿堡的城牆。”
切德有好一會兒只是注視我，而我也等著他露出譴責或厭惡，甚至好奇的表情。不過，這位老刺客確實經驗老到，早已學會隱藏自己的感受。他終於開口說道：“如果我們不知善加利用手邊的武器，那可真是傻瓜了。它會對我們……造成危險嗎？”
“它的性情和我一樣。你不用披著驅狼草或餵它羊肉，它就會讓你透過。”我和切德同樣熟悉這古老的傳說。“你一出現，它就會出來幫你帶路，帶領你透過城牆走到赤楊林，博瑞屈會備好馬匹在那兒與你會合。”
“會走很久嗎？”
我知道他掛慮國王。“不會花太久的時間，但也不是一下子就能到得了，而且積雪很深，路面也崎嶇不平。要從城牆的洞裡爬出去可不容易，但這也不是不可能。我可以讓博瑞屈在城牆內等你，但我不希望引起別人注意。或許弄臣能幫你？”
“事情到了這步田地，看來他非得如此不可。我不想再讓其他人參與這個計謀，只因我們的處境似乎愈來愈難以防守。”
我低頭表示贊同，他說的可是真的。“那你呢？”我進一步問道。
“我會盡力趕在時限之前完成任務。弄臣可幫了我很大的忙，他已經神不知鬼不覺地為國王張羅好衣物和盤纏。黠謀勉為其難同意我們的計劃，雖然明知這是個絕佳妙計，但每個細節都還是令他感到焦躁，畢竟帝尊是他的兒子，斐茲，而且是他最寵愛的幼子。即使他感受到帝尊的殘酷無情，卻依然很難說出王子對他的生命安全造成威脅。你看看他的處境：承認帝尊造反等同承認他錯看了自己的兒子。逃離公鹿堡就更糟糕了，因為這不但證實帝尊確實造反，還顯示了這開溜之計是他唯一的選擇。國王從來就不是個膽小鬼，如今讓他逃離原本最應該忠於他的人，簡直讓他痛苦不堪，但是他非這麼做不可。至於我是如何說服他的？我承
認自己大多表示如果缺乏他的認可，珂翠肯的孩子就很難繼任王位。”切德嘆了口氣。“我盡全力準備就緒，也備妥了藥劑，而且全都打包好了。”
第172節：一切都準備就緒
“弄臣明白他不能和國王同行嗎？”
切德揉揉額頭。“他想再過幾天后出發跟上國王。我很難勸阻他，頂多讓他分頭出發。”�“那麼，我就得設法清空國王的房間，不留任何人證，好讓你迅速而神秘地帶走國王。”�“噢，是的。”切德陰鬱地說道。“除了真正的行動之外，一切都準備就緒。”
我們一同凝視爐火。
黠謀國王執政的末期，沿海和內陸大公國之間所爆發的衝突並非新興的分裂事件，而是舊有歧見再度引起的糾紛。四個沿海大公國畢恩斯、公鹿、瑞本和修克斯早在六大公國組成之前就已經是個王國，當恰斯國統一戰爭的策略使得威德國王確信征服它們並無利可圖時，他就把野心轉向內陸。他所領導的嚴明部隊很快就攻下游牧部落散佈的法洛地區，而人口更多且較為安居的提爾司，在它昔日的國王發現領土遭包圍、商業路線也被斷絕之後，不情願地投降了。
有一個世代的時間，古老的王國提爾司和日後的法洛皆被視為被征服的領土，他們豐裕的穀倉、果樹園和畜群因沿海大公國的利益而遭大肆利用，而威德國王的孫女康凱王后早就明智地看出來這將在內陸地區醞釀不滿情緒，所以極度包容且睿智地將法洛人民的部落長老，和提爾司前任王室提升為貴族，並運用婚姻和土地授予來促成沿海和內陸結盟，也首次將她的王國稱為六大公國。然而，她所有的政治手腕仍無法改變不同地區相異的地理條件和經濟利益，因為內陸大公國的氣候、居民和生活方式實在和沿海人民大相徑庭。
在黠謀統治時期，兩個地區不同的利益分歧因他兩任王后的子孫而更加惡化。堅貞王后是他年齡較長的兩個兒子惟真和駿騎的母親，是一位來自修克斯的女貴族，此外她也有些貴族親戚住在畢恩斯。她本身是個相