賀思平便中了狀元，一躍成了官身，不知羨煞多少人，多少姑娘慨嘆自己看走了眼。一時東陽高門貴女嫁寒門學子成風，卻沒有人再如賀思平一樣，連中三元。
二十多年來，許氏同賀思平夫妻恩愛，育有一子一女。賀思平極愛許氏聰明大氣，性子又能屈能伸。這種脾性，相對於賀思平自己過於耿直不知變通的個性而言，是個極好的補充。因此兩人夫妻極為和睦，這麼多年來，從沒有吵過一次嘴，也沒有紅過一次臉，更不用說沒有那些個妾室姨娘來添堵。賀思平一家人，同賀思平的娘賀老太太，還有賀思平的嫡親弟弟賀思達一家人住在一起。
就這樣簡簡單單的一家人，看得出許夫人對賀寧馨也是疼到了骨子裡。那種含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了的慎重，都不像一般的母親對女兒，都有些像下屬對上司，要小心翼翼地看著對方的臉色過活。
想到自己以前的孃親，賀寧馨不由有些溼了眼睛，偎在許夫人懷裡不肯抬頭。
許夫人抱著自己的女兒，如同在做夢一樣。上一次女兒同自己這樣親近，還是她很小很小的時候。不知從什麼時候起，女兒就開始疏遠自己了……
“喲，我來遲了。剛剛去大侄女屋裡，聽人說到大嫂屋裡來了，我還以為太陽打西邊出來了。——原來是真的”屋裡的人都屏息凝氣至此，外面卻傳來一陣放肆的銀鈴般的笑聲。
賀寧馨感覺到許夫人的身子僵硬了一下。她抬頭看了看許夫人的臉色，低聲問道：“娘，你不舒服了嗎？”
許夫人低頭盯著她，越發抱緊了她，似乎生怕她飛走了一樣。
正屋的門簾被兩個丫鬟左右開啟，一個身穿大紅百蝶穿花通袖襖，腰繫靛青八幅馬面裙的豔妝女子，頭梳堆雲髻，斜插著一支水晶團花步搖，緩步走進來。一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉，唇不點而丹，眉不畫而翠。笑起來露出一口糯米小牙，極為美貌張揚的樣子。
賀寧馨先皺了皺眉，想了一會兒，才想起這是她的二嬸，二叔賀思達的正室李氏。李氏是國子監祭酒的嫡女，是賀思平考中狀元之後，給自己的親弟弟訂的一門親事。
國子監祭酒是正四品的官，品級雖不低，卻並無實權，李家家底也薄。李氏生得美貌，可是沒有多少嫁妝。李家跟賀思達結親，也是看在他的狀元哥哥份上。本來以為是親兄弟，賀思達應該也不會比賀思平差多少。可是賀思達考了二十多年，連個秀才都沒有考中。如今不過是依附長兄，幫著照看一些大房的產業過活。
當然賀寧馨的記憶裡，並沒有這些詳情。她只模模糊糊記得，這個李氏，似乎跟賀寧馨以前非常親密。至於親密到什麼程度，她就不知道了。
“馨兒，二嬸來了，你還不快過來？”李氏一進正房的門，便站在門口含笑招手道。
賀寧馨臉色平靜地往門那邊望去，慢慢從許夫人懷裡坐起來。
許夫人有些緊張，牢牢地抓著她不想放。
賀寧馨詫異地拍拍許夫人有些緊張的雙手，低聲道：“娘，沒事，我不走。”
許夫人輕輕鬆了手，仍然拉緊了她挨著自己坐著。
賀寧馨偏頭對著許夫人做了個“放心”的眼色，才回頭對李氏道：“二嬸來了。”
李氏見賀寧馨不同以往見了自己就貼上來歡天喜地的樣子，心底有一剎那的忡然變色，面上又趕緊換了笑顏，捏著帕子往上首走過來。一邊走，一邊道：“馨兒，可是生二嬸的氣了？二嬸昨兒可是擔心了一晚上，覺都沒有好生睡。就擔心馨兒有個三長兩短，可讓二嬸怎麼活啊？”
賀寧馨坐得筆直，先衝著李氏矜持地笑了笑，道：“二嬸言重了。”才起身上前幾步，衝李氏屈膝行禮道：“多謝二嬸掛念，侄女如今已是大好了。”
李氏這才確信賀寧馨是跟以前不一樣了，快步走近她，圍著她轉了好幾圈，才嘖嘖地道：“可見得是大嫂的親生女兒，這行事的氣派，跟大嫂是一模一樣。——就連長相，也差不離。”
賀寧馨微笑道：“我是孃的女兒，生得跟娘相像有何奇怪？——二嬸真是有趣，盡說些莫名其妙的話。”其實賀寧馨生得並不像許氏，跟賀思平倒是更像一些。只是賀寧馨現在略微有些胖，所以五官顯得不是很靈秀。若是稍微瘦一些，也是個清麗佳人。
李氏還想再說話，賀寧馨已經不客氣地打斷她的話，道：“二嬸，我娘在這裡，也沒見二嬸給我娘見禮啊？”
許夫人是大嫂，李氏是弟妹。她見了許氏，應該第一時間請安問好才是。可是看李氏剛才一