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喬連波眼淚已經在眼眶裡打轉，拼命忍著不肯教它落下來，聲音卻免不了微微發顫道：“我是照著花名冊一個個算的……”
綺年聽她馬上就要哭出來的樣子，咳嗽了一聲道：“大約表妹跟我一樣也是粗疏計錯了數，舅母別惱，下回我們仔細些就是。”
鄭氏還沒說話，喬連波突然大聲道：“我並沒有粗疏！”
她極少這樣提高聲音說話，乍一亮開嗓門，竟然讓眾人都愣了一下。吳知雪反應快，立刻嗤笑道：“若是沒有粗疏，那表姐照著花名冊一一的算，還是算得這麼少，那還真是太細緻了……”
說是細緻，其實就是說嚴苛，說小家子氣。喬連波聽得出來，忍住了淚倔強地道：“我並沒有剋扣什麼，外祖母已說過，給下人須留一分利，我也都算上了的。”
鄭氏揚了揚眉：“哦？那究竟是如何算出這個數目來的？”
喬連波有心想說吳知雪的數目不對，但一來不敢公然頂撞長輩，二來心裡也沒有十分的把握自己絕對沒錯，一時答不上來。吳知雪含著冷笑，正想再說幾句話，綺年倒想到了一個原因，嘆了口氣道：“表妹可是將所有人所需布料的總數合在一起算的？”
喬連波怔了怔：“自然，難道還有別的演算法？”
“表妹大約是沒有想過，一匹布的長度是一定的，做了衣裳就難免有餘下的料頭，並不是全部都能用得上的。”喬連波用所需的布料總長度除以一匹布的長度，這種演算法顯然是沒有考慮到零頭料子的問題。吳府每季給下人裁四套衣裳，這都是用整幅的料子，並不用零頭布料拼接的。這裡頭的損耗，喬連波並沒有算進去。
喬連波怔了片刻，低頭不語了。綺年看向鄭氏：“表妹是仔細算過了，只是沒有管家理事的經驗，偶然疏漏了。”
吳知雪嗤了一聲，偏過頭去小聲嘀咕：“連這也不知道，敢是沒見過整幅的料子不成……”
“好了。”鄭氏見好就收，“既是這麼著，倒也不算大錯，日後注意著些就成。今兒就這麼著吧，都回去吃了中飯，下午不是還要上學麼。”
三個女孩兒次第退出，鄭氏身邊的丫鬟紅羅忍不住小聲道：“太太，怕是喬表姑娘又要回去向老太太哭訴了。”
鄭氏不在意地道：“隨她去哭。是老太太自己說要她學著理家的，我自然要盡心地教才是。”
紅羅倒是想不明白：“您這又是何必呢？到底是老太太心愛的外孫女兒，且將來不過是老太太陪一副嫁妝的事，也礙不著您什麼……”就算舅舅舅母要給外甥女添妝，也不過是百八十兩銀子的首飾就很足夠了。
鄭氏哼了一聲，將手中的茶盅往桌子上一擱：“老太太再怎麼心愛我都管不著，只別把主意打到我的霆兒頭上來！天天的藉著過年，扯著哥兒姐兒們都往松鶴堂去，為的是什麼？當我和大嫂都是瞎的不成？大嫂好性兒，我可不能！我的霆兒將來要風風光光尋一門好親事，可不是拿來給老太太心疼外孫女的！”
紅羅本來不是鄭氏身邊最得用的，因著紅綢被吳知霆收了房，空出了位置，她這才得上來，聞言方才明白鄭氏的意思：“難道老太太竟想著叫喬表姑娘嫁給咱們少爺不成？”
鄭氏冷笑道：“見天的一副柔弱模樣，稍有點不順心就要哭不哭的，做給誰看呢？男女七歲不同席，便是親親的表兄妹，也沒有個天天廝混的道理！老太太打的什麼主意，當我不知道麼？無非是爹孃都去了，連嫁妝也沒有，雖有個兄弟，卻還小著呢，倚靠不得。這樣的姑娘，老太太再怎麼想辦法，也找不到一門風光親事。想來想去，可不是近水樓臺先得月了？”
說著，想起吳知霆若不是自己發現得早，說不定真就對喬連波念念不忘了，不由得心裡更恨，咬牙道：“她娘當初就難纏得很，時時陰陰沉沉的，兩隻眼睛只盯著我和老爺，略有些差錯便跑去老太太面前挑唆。好歹她嫁到京外去了，我總算再不見她，卻不想如今女兒又回來，真是――”想到喬連波也才十幾歲，總算後面的話不曾罵出口來。
紅羅笑道：“這也只是老太太的一點想頭罷了，奴婢看喬表姑娘倒似是沒這些心眼子。”
鄭氏哼了一聲：“她也十四了，難道還不知道避嫌？你看綺兒那丫頭，不過才比她大幾個月，在松鶴堂時從來不多說多話。”
紅羅笑道：“周表姑娘不得老太太喜歡，沒準是